Mientras viaja a través del tracto digestivo, una microcámara en la cápsula endoscópica captura miles de imágenes de las paredes intestinales.
Muchas personas se descomponen de tan solo pensar en una colonoscopía. Desde hace algún tiempo, la cápsula endoscópica ofrece una alternativa viable y no invasiva de diagnóstico. Parece una gran píldora de vitaminas y está equipada con una minicámara inalámbrica y un transmisor. El paciente simplemente la traga con un poco de líquido. Luego, la cápsula viaja por el tracto gastrointestinal al tiempo que envía imágenes a un dispositivo de grabación.
Al cabo de unas horas, la cápsula se excreta de forma natural. Pero, ¿el procedimiento “suave” realmente sustituye a la desagradable colonoscopía, que se lleva a cabo con la ayuda de un tubo a través del ano?
“No”, dice el Dr. Horst Höhn, gastroenterólogo de Koblenz, quien ofrece el examen en su práctica. “La endoscopía capsular es simplemente un complemento de la colonoscopía”.
Procedimiento de diagnóstico para pagadores privados
“Por un lado, la cápsula endoscópica es un procedimiento de diagnóstico en el que, a diferencia de la colonoscopía, no permite extirpar el tejido enfermo”. Por otro lado, según Höhn, la evaluación del material de imagen requiere mucho tiempo. Además, el examen aún no forma parte del examen de detección de cáncer que cubren las compañías de seguros de salud.
“Solo los costes de material rondan los 700 euros”, dice Höhn. Además, habría alrededor de 360 euros para asesoramiento, tratamiento y evaluación. Por regla general, el paciente debe asumir estos costos él mismo. Solo en casos excepcionales en los que una colonoscopía suponga un riesgo para el paciente, se puede solicitar a la compañía de seguros de salud que cubra los gastos.
Hallazgos fiables como una colonoscopía
“Aunque el cáncer de intestino se puede prevenir mediante chequeos médicos preventivos, muy pocas personas aprovechan esta oportunidad, por ejemplo, porque tienen miedo a la colonoscopía o a la sedación”, dice Höhn. Aquí es exactamente donde entra la cápsula de video. La cápsula endoscópica es menos estresante para el paciente que la colonoscopía. Además, no pueden ocurrir lesiones en las paredes intestinales, sangrado u otros efectos secundarios o complicaciones indeseables. Sin embargo, al igual que con la colonoscopía, el intestino debe vaciarse por completo y limpiarse bien. El médico prescribe para esto soluciones especiales para beber, que el paciente toma el día anterior.
Durante el examen, la cámara graba hasta 400 000 imágenes del intestino grueso y delgado, dependiendo de la velocidad de la cápsula, a una velocidad de grabación de 4 a 35 imágenes por segundo. Estas se envían a un pequeño dispositivo de grabación que el paciente lleva en la cadera. Luego, las imágenes se combinan en un video que el médico evalúa. Se pueden detectar tejidos enfermos, pólipos y tumores. Entre la ingestión de la cápsula y la excreción suelen pasar de cuatro a seis horas. Después de un breve tiempo de espera, el paciente puede abandonar el consultorio.
Cuando se trata de detectar el cáncer de intestino y sus precursores, los pólipos, la cápsula es comparable a una colonoscopía, dice Höhn. La fiabilidad de los hallazgos es de aproximadamente el 89 % en este caso, y de alrededor del 95 % en el caso de la colonoscopía.
La cápsula endoscópica gran aceptación por parte de los pacientes
En su consultorio, Höhn recibe consultas a diario de pacientes interesados en el método no invasivo. Sin embargo, un gran número de ellos se decide por la colonoscopía, tras la charla explicativa. No solo por los costes, sino porque en caso de alguna anomalía se puede intervenir de forma inmediata.
Aunque el nuevo método de diagnóstico por imágenes no sea utilizada por el público en general, tiene un efecto positivo en los pacientes, afirma Höhn: “Ayuda a que hablen con su médico y luego opten por el método convencional de diagnóstico del cáncer, es decir, la colonoscopía”.
Una compañía de seguros de salud está llevando a cabo un estudio piloto
Todavía no se sabe si las aseguradoras de salud aceptarán el examen de la cápsula en el futuro. AOK de Baviera está llevando a cabo actualmente un proyecto piloto en las ciudades de Hof y Dorfen, en el que se está probando la endoscopía capsular en pacientes, como alternativa a la colonoscopía convencional. Sin embargo, aún está pendiente la evaluación final.
