Estreñimiento
Muchas personas sufren estreñimiento, un problema que suele afectar seriamente su calidad de vida. Lea aquí a quién afecta, cómo se manifiesta y las opciones de diagnóstico y tratamiento.
Índice
¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento?
Aunque cada persona tiene deposiciones diferentes, se habla de estreñimiento cuando hay menos de tres deposiciones por semana. En general, se hace una distinción entre 2 tipos de estreñimiento:
- estreñimiento agudo (también conocido como «a corto plazo»)
- estreñimiento crónico
¿Quiénes padecen de estreñimiento?
Alrededor de uno de cada cuatro adultos del mundo occidental padece de estreñimiento. Cada vez son más las mujeres que tienen que luchar contra este problema, principalmente durante el embarazo, pero también es una cuestión relevante y a menudo muy estresante y angustiosa para para los niños.
Estreñimiento agudo
El estreñimiento a corto plazo (situacional) no es una enfermedad, sino un síntoma, una señal de que algo anda mal en el cuerpo. En medicina se habla de estreñimiento cuando
- ocurren menos de 3 evacuaciones a la semana
- esto solo sucede con mucho esfuerzo y presión y
- las heces son duras y grumosas debido al largo tiempo de permanencia en el intestino (tipo 1 y tipo 2, según la escala de Bristol)
- a menudo hay problemas adicionales fuera del intestino
VS
Estreñimiento crónico
El estreñimiento crónico es el que ha ocurrido durante al menos 3 meses y presenta al menos dos de los siguientes síntomas en una de cada cuatro deposiciones:
- presión fuerte
- heces duras o grumosas (tipo 1 y tipo 2, según la escala de Bristol)
- sensación de vaciamiento incompleto
- sensación de oclusión anal
- es necesario ejercer ayuda manual
- menos de 3 evacuaciones por semana
- heces blandas y sin forma solo con laxantes
- se ha descartado el síndrome del intestino irritable
El estreñimiento agudo ocurre con relativa rapidez, en cuestión de horas o unos pocos días, mientras que el estreñimiento crónico se desarrolla durante un período de tiempo más prolongado, de generalmente más de 6 meses.
El estreñimiento se asocia con heces muy duras, movimientos intestinales dolorosos, vaciamiento intestinal incompleto y sensación de obstrucción anal. Si hay sangre en las heces durante una deposición, dolor abdominal intenso, fiebre o alternancia de estreñimiento y diarrea, estos son “síntomas de alarma”, entonces se debe consultar a un médico de inmediato.
En general, se recomienda una visita al médico en caso de sufrir estreñimiento, especialmente si no es situacional y de corto plazo.
Estreñimiento en niños
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¿Cuáles son las causas del estreñimiento?
Las causas del estreñimiento pueden ser múltiples. Es importante tener un conocimiento general de la fisiología del intestino: este gran tubo muscular necesita un cierto volumen de heces para recibir los «impulsos» necesarios para seguir transportando el contenido intestinal. Si nuestra dieta carece de fibras alimentarias hinchables y del líquido necesario, falta el volumen de heces requerido. Si la ingesta de líquidos es demasiado baja, el intestino extrae agua de las heces, lo que dificulta su transporte: el resultado es el estreñimiento.
Otros factores desencadenantes del estreñimiento
Además de estas causas (bajo contenido de fibra dieta, ingesta reducida de líquidos), pero hay una serie de otros factores desencadenantes del estreñimiento:
- falta de ejercicio
- estrés mental
- causas físicas/orgánicas (por ejemplo, cambios en el piso pélvico, hemorroides, cambios intestinales, desgarros en la piel en el área del ano (fisuras anales), constricciones en el tracto intestinal, etc.)
- alteraciones del metabolismo/equilibrio hormonal (p. ej., hipotiroidismo, diabetes, embarazo)
- ingesta de medicamentos (por ejemplo, preparados que contienen calcio y aluminio para la acidez estomacal (antiácidos), antidepresivos, diuréticos, medicamentos para la presión arterial alta (por ejemplo, betabloqueantes), opiáceos (analgésicos fuertes o el medicamento para la tos codeína), etc.)
- motilidad intestinal reducida debido a causas neurológicas (por ejemplo, esclerosis múltiple, diabetes mellitus, enfermedad de Parkinson, etc.)
- trastornos del equilibrio electrolítico (por ejemplo, deficiencia de potasio, a menudo con uso excesivo de laxantes)
Estreñimiento como efecto secundario de la quimioterapia
Las personas con cáncer generalmente deben someterse a quimioterapia o radioterapia además de la cirugía. A pesar de la optimización de los agentes terapéuticos utilizados para una mejor tolerabilidad, no siempre es posible evitar efectos secundarios desagradables como estreñimiento o diarrea. Especialmente antes de la quimioterapia, se debe evaluar el beneficio potencial de un tratamiento y los posibles efectos secundarios.
El cáncer en sí mismo, pero también las terapias utilizadas, pueden causar estreñimiento. Sin embargo, debido a que estas terapias salvan vidas y alivian los síntomas de la enfermedad, el estreñimiento no debe ser una razón para suspender el tratamiento. Las personas que siempre han tenido problemas digestivos son más propensas al estreñimiento durante la quimioterapia. Sin embargo, cualquier paciente puede verse afectado por un estreñimiento agudo, independientemente de que previamente haya tenido o no problemas intestinales.
El estreñimiento a menudo es causado por estar postrado en cama durante mucho tiempo, por la falta de ejercicio y por la toma de medicamentos. En particular, los anestésicos, los medicamentos para los calambres y la depresión, los tranquilizantes, los analgésicos y los relajantes musculares tienen un efecto que promueve el estreñimiento, ya que inhiben el movimiento natural del intestino. Los alimentos bajos en fibra, la deshidratación, el nerviosismo y la depresión también pueden ser motivos de estreñimiento en pacientes con cáncer.
¿Cómo se diagnostica el estreñimiento?
Al comienzo de cada diagnóstico se evalúa el historial médico (anamnesis), mediante una discusión detallada con un médico. El profesional discutirá con usted sobre varios puntos:
- presencia de enfermedades orgánicas intestinales
- existencia de otras enfermedades, por ejemplo, trastornos neurológicos (por ejemplo, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, neuropatía diabética, etc.)
- antecedentes familiares (existencia de condiciones médicas en la familia)
- frecuencia, color y textura de las heces
- hábitos alimenticios: comida y bebida
- síntomas acompañantes como dolor e hinchazón
- medicamentos que esté tomando que puedan afectar las deposiciones
- función tiroidea
Después de la anamnesis, se realiza el examen físico, durante el cual el médico examina el ano y palpa o escucha el abdomen. Una muestra de heces puede proporcionar información sobre trastornos digestivos y sobrecrecimiento bacteriano en el intestino. Además, se examinan las heces en busca de sangre oculta (= invisible).
El hemograma (hormonas tiroideas, electrolitos como sodio, potasio o calcio) se realiza en el laboratorio. Si estos valores están en el rango normal, si el paciente es menor de 50 años y si no se encuentran signos de alarma (estreñimiento agudo, pérdida de peso, sangre en las heces, cansancio) en el historial médico, se puede iniciar el tratamiento contra el estreñimiento funcional.
En el caso de estreñimiento crónico, el examen será más detallado y el médico puede sugerir un examen del recto y el ano (proctosigmoidoscopia), y si se sospechan enfermedades del intestino grueso, el médico sugerirá una colonoscopia.
Otras posibles medidas de diagnóstico:
- Examen de ultrasonido de todo el abdomen (ecografía)
- Examen radiológico del intestino (rayos X), hoy en día principalmente en forma de
- Tomografía computarizada (TC)
- Determinación del colon
- Tiempo de tránsito (el tiempo que tarda la comida en pasar por el intestino)
Si se encuentra una causa orgánica para el estreñimiento, primero se debe tratar la enfermedad subyacente. Si no se puede encontrar una causa clara para el «intestino perezoso» que permita el tratamiento causal, se deben usar medidas generales para eliminar el estreñimiento.
Remedios caseros y ayuda natural para el estreñimiento
- las ciruelas pasas, los higos y otras frutas (frescas o secas) y el chucrut (como verdura o jugo) pueden estimular las deposiciones. La papaya tiene un efecto particularmente positivo sobre los síntomas del estreñimiento. Las enzimas reguladoras digestivas de la papaya, que se retienen cuando la papaya se extrae con especial cuidado y cuidado, aumentan la motilidad del intestino y armonizan la actividad digestiva. ¡En su farmacia estarán encantados de aconsejarle sobre los productos disponibles en el mercado!
- la fibra dietética como la linaza, el psyllium y el salvado son agentes voluminosos e hinchantes que se hinchan a través de la absorción de agua (en el intestino); aumentan el volumen del quimo, se estira la pared intestinal y se estimula la motilidad intestinal. La ingesta suficiente de líquidos es absolutamente necesaria.
- el café también puede estimular el reflejo defecatorio.
- el ejercicio realmente puede ayudar con el estreñimiento! Porque favorece la actividad intestinal y, por lo tanto, las evacuaciones regulares si incorpora el deporte a su día a día.
- gimnasia intestinal: El movimiento en general estimula el peristaltismo intestinal. Hay un ejercicio que es específicamente adecuado para esto: Acuéstese boca arriba y tire de las rodillas hacia el pecho y estírelas nuevamente. Repita 10 veces y luego tome un pequeño descanso. En total, le recomendamos que repita esto cuatro veces.
- ¡beba mucho! Esta es probablemente la respuesta más común a la pregunta de qué ayuda contra el estreñimiento. Porque si el contenido intestinal es muy sólido y solo avanza lentamente, más líquido puede ayudar. Se deben consumir al menos 2 litros de agua al día.
Terapia farmacológica contra el estreñimiento
Si las medidas anteriores no ayudan lo suficiente, también pueden utilizarse laxantes (por ejemplo, sal de Glauber, sales de Epsom, lactulosa u hojas de sen, corteza de aloe, aceite de ricino, bisacodilo, poicosulfato sódico) a corto plazo bajo supervisión médica. Sin embargo, en este caso se recomienda precaución y es importante tener en cuenta los efectos secundarios de su uso a largo plazo, como la arritmia cardíaca debida a una pérdida excesiva de potasio.
La carencia de potasio – a menudo causada también por el abuso de laxantes – puede exacerbar los síntomas del estreñimiento. Los procinéticos favorecen el movimiento intestinal (motilidad intestinal). De este modo, los restos de comida se «eliminan» y se excretan más rápidamente. ¡Cuidado con los efectos secundarios!
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