La diarrhée

La diarrhée désigne des selles qui surviennent plus de trois fois par jour, qui sont plus abondantes et dont la consistance est de très molle à liquide. Comment la diarrhée est-elle diagnostiquée ? Que faire en cas de diarrhée ? Vous trouverez les réponses à vos questions dans ce dossier.

Home - Les troubles digestifs - La diarrhée

La diarrhée : qu'est-ce que c'est ?

La diarrhée est un symptôme qui est déterminé par la fréquence et la consistance des selles. La fréquence des selles varie considérablement en fonction de l’âge car un nourrisson peut faire cinq selles par jour, mais une fois tous les cinq jours est aussi tout à fait normal.

De nombreuses personnes sont convaincues d’avoir la diarrhée, cependant des selles plus liquides ne justifient toutefois pas encore le diagnostic de diarrhée. La condition de base est qu’à trois reprises au moins les selles éliminées aient peu de consistance, c’est-à-dire des selles non moulées voire très liquides, et qu’elles soient abondantes puisque leur volume augmente généralement. Par ailleurs, ce tableau est souvent accompagné d’une envie pressante ou violente d’aller aux toilettes.

Chaque année, près d’un tiers de la population est atteint de diarrhée, mais seule une petite partie des personnes concernées consulte un médecin. Dans le monde, plus de 2 millions d’enfants meurent chaque année de diarrhées, souvent causées par des infections dues à des bactéries, virus, champignons ou parasites.

Quels sont les symptômes de la diarrhée et les complications éventuelles ?

Les épisodes diarrhéiques s’accompagnent généralement de nausées, de vomissements et d’une perte d’appétit. Des douleurs de type colique et des crampes abdominales (voir aussi « ballonnements ») peuvent également survenir, on parle alors de gastro-entérite (ou grippe intestinale). L’intensité des symptômes dépend de l’agent pathogène impliqué, ainsi que de l’intervalle entre la contamination et l’apparition des premiers symptômes. Malgré la gêne et les douleurs ressenties, la plupart des patients se rétablissent rapidement. Après un ou deux jours avec un régime alimentaire adapté et du repos, une personne peut être à nouveau en forme.

Cependant, des complications de la diarrhée peuvent apparaître, notamment si la diarrhée est très sévère et l’hydratation insuffisante. La personne concernée peut alors souffrir de déshydratation. La bouche et la peau deviennent plus sèches, la fatigue s’installe et les mictions diminuent (on se rend moins aux toilettes pour uriner). L’urine est plus foncée et concentrée. De plus, les personnes touchées se sentent de plus en plus somnolentes ou étourdies, elles risquent alors de développer des troubles rénaux ou des problèmes de circulation. Les nourrissons et les enfants, ainsi que les personnes âgées sont particulièrement sujets à des diarrhées abondantes et par conséquent à la déshydratation.

Quelles peuvent être les causes de la diarrhée ?

La diarrhée n’est pas une maladie, mais un symptôme qui peut être causé par des maladies très diverses. Les médecins font la distinction entre la diarrhée aiguë et la diarrhée chronique.

La diarrhée aiguë
- Les causes

La diarrhée aiguë est souvent due à une infection des intestins par des bactéries, des virus ou un parasite. Le microbiote intestinal fait partie de l’écosystème normal du tube digestif et protège justement les êtres humains contre les infections par des germes pathogènes. Un traitement antibiotique peut par exemple altérer cette protection et provoquer aussi une diarrhée.

La gastro-entérite qui est généralement déclenchée par des virus (norovirus ou rotavirus) ou des bactéries.
Les infections bactériennes ou intoxications alimentaires qui sont surtout causées par des Salmonelles, des Clostridioides ou des Staphylocoques. Ces bactéries produisent des substances toxiques qui attaquent la muqueuse gastrique et intestinale.
Certains médicaments (par exemple : les antibiotiques, les laxatifs, les médicaments pour le cœur comme Digitalis, les antalgiques, les cytostatiques (pour traiter les cancers), les médicaments contenant du magnésium pour neutraliser l’acidité gastrique).
L’excès d’alcool et de café ainsi que la consommation excessive de sucreries, y compris les bonbons sans sucre et les chewing-gum contenant du sorbitol (un édulcorant).
L’anxiété et le stress.
La diarrhée du voyageur (ou tourista) : infection qui est généralement provoquée par des bactéries Escherichia coli, cependant des plats trop épicés ou le changement d’habitudes alimentaires peuvent aussi provoquer une diarrhée.

La diarrhée chronique
- Les causes

La diarrhée chronique est liée à des maladies différentes, parfois graves. La plupart du temps, le début des troubles ressemble à une diarrhée aiguë. Les symptômes de la diarrhée chronique se manifestent toutefois pendant au moins 3 à 4 semaines, de manière répétée ou par poussées. Entre deux épisodes diarrhéiques, les symptômes peuvent s’atténuer.

Une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI), comme la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn, peut présenter les caractéristiques d’une infection intestinale aiguë, de sorte qu’un agent pathogène est d’abord suspecté d’être à l’origine de la maladie.
L’usage abusif de laxatifs.
Le syndrome de l’intestin (côlon) irritable ou colopathie fonctionnel.
L’inflammation de la paroi de l’intestin (la gastrite).
L’inflammation des diverticules de l’intestin (la diverticulite).
Les tumeurs et les polypes.
Lors du traitement d’un cancer, une diarrhée peut apparaître à la suite d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie (lésions de la muqueuse intestinale).
Une malabsorption de nutriments (par exemple, en cas de stéatorrhée, caractérisée par la présence de lipides/graisses dans les selles).
Des intolérances alimentaires : intolérance au gluten (maladie cœliaque), intolérance au lait de vache (intolérance au lactose), intolérance au sucre des fruits (intolérance au fructose).
Une pancréatite chronique.
Des infections intestinales chroniques, y compris les infections par VIH, chez les immunodéprimés.
La mucoviscidose (maladie génétique et chronique caractérisée par des sécrétions visqueuses au niveau de plusieurs organes, notamment le pancréas ou les poumons, entraînant notamment des troubles fonctionnels importants et une malabsorption des nutriments.
Les troubles du métabolisme (hyperthyroïdie, insuffisance surrénalienne, diabètes de type 1 et 2).

La diarrhée chez les enfants

Quels sont les facteurs qui peuvent déclencher la diarrhée chez les enfants ? Quand la diarrhée devient-elle dangereuse pour eux ? Comment traiter ce trouble digestif en douceur ? Que faire lorsque la diarrhée est liée à un traitement antibiotique ?

Comment la diarrhée est-elle diagnostiquée ?

Chaque diagnostic commence par l’examen des antécédents médicaux (anamnèse) et un entretien approfondi avec un médecin. Le médecin abordera avec vous plusieurs points dont :

La fréquence et la consistance des selles.
Les habitudes alimentaires.
La présence d’autres symptômes tels que des douleurs abdominales, des ballonnements, des vomissements et de la fièvre.
La présence d’autres maladies.
La prise de médicaments qui pourraient avoir des effets sur les selles comme les laxatifs ou les antibiotiques.
Des questions quant aux antécédents familiaux (existence de maladies dans la famille).
La présence de maladies intestinales organiques, telles que les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) associées à une diarrhée sévère.
L’examen de la fonction thyroïdienne.

Après l’anamnèse, un examen clinique est réalisé par le médecin au cours duquel il palpe et ausculte l’abdomen. Un échantillon de selles peut également fournir des informations sur d’éventuels troubles digestifs ou un dysfonctionnement de l’intestin. En outre, une analyse des selles permet de rechercher la présence de sang occulte, c’est-à-dire de sang caché dans les selles. Des analyses de sang sont aussi effectuées en laboratoire (hormones thyroïdiennes et électrolytes comme le sodium, le potassium et le calcium).

Si les symptômes sont persistants ou inquiétants parce qu’ils s’accompagnent d’une perte de poids, de fièvre, de fatigue ou de sang dans les selles, la diarrhée peut être le signe d’une maladie sous-jacente. Dans ce cas, des analyses médicales approfondies sont nécessaires. Outre l’examen clinique (fièvre, douleurs abdominales, coliques), les antécédents médicaux (alimentation, médicaments) et l’analyse des selles, le médecin peut proposer des examens complémentaires comme une coloscopie.

Autres examens possibles en cas de diarrhée

Une échographie de l’abdomen
Une radiologie digestive

Que faire en cas de diarrhée ?

Utiliser des probiotiques

Nous avons besoin d'un grand nombre de bactéries dans notre intestin, car elles rendent les aliments assimilables par notre organisme. Le microbiote bactérien de l'intestin peut être réduit et altéré à la suite de médicaments, d’une mauvaise alimentation ou d'autres facteurs, ce qui entrave le bon fonctionnement des processus de digestion et endommage la muqueuse intestinale. Fournir des probiotiques contenant des souches bactériennes hautement actives à son organisme permet de maintenir l’équilibre du microbiote intestinal. Ainsi, la muqueuse intestinale est protégée, le transit régulé et les selles présentent une consistance et une fréquence normales. Par ailleurs, le stress impacte le péristaltisme intestinal ainsi que l’équilibre du microbiote et la diarrhée est souvent un symptôme du syndrome du côlon irritable provoqué, entre autres, par le stress. Il est important d'apprendre à gérer son stress pour participer à son bien-être !

Recourir aux médicaments

Les propriétés absorbantes du charbon actif, du kaolin et des acides humiques par exemple, agissent en fixant les substances solubles telles que les toxines, ainsi ils peuvent combattre la cause de la diarrhée. De plus, leurs minéraux (potassium, sodium et autres) remplacent les sels perdus avec la diarrhée.
Les antibiotiques ne doivent être utilisés que lorsque la bactérie pathogène à l'origine de la diarrhée est connue et qu'un antibiotique efficace est utilisé. L’antibiothérapie doit s’accompagner d'un probiotique spécifique afin de préserver le microbiote.
Les douleurs abdominales peuvent être soulagées par la butylscopolamine. Cette substance active doit toutefois être administrée sous prescription médicale et la cure ne doit pas dépasser quelques jours.

Conseils en cas de diarrhée aiguë

La diarrhée est un symptôme désagréable et on aimerait s’en débarrasser le plus vite possible. Les causes sont multiples : la diarrhée aiguë est souvent causée par des aliments avariés qui provoquent des intoxications alimentaires ou par des infections virales (des bactéries pathogènes). En outre, la prise de certains médicaments ou antibiotiques ont pour effet secondaire la diarrhée. Si la diarrhée persiste, il faut absolument consulter un médecin. Une inflammation intestinale chronique, des maladies métaboliques ou des intolérances alimentaires peuvent alors être à l’origine de cette situation.

La diarrhée aiguë

La diarrhée est une réaction naturelle qui permet d’éliminer et d’évacuer les agents pathogènes et les toxines de l’organisme. Il ne faut donc pas supprimer cette réaction en administrant un traitement chimique qui stoppe la motilité intestinale.

Il est impératif de prévenir la déshydratation. Il faut donc boire beaucoup de liquide enrichi en minéraux (potassium, sodium et autres) et en sucre puisqu’il aide à mieux absorber le liquide. De plus, le thé noir contient des tanins qui ont un effet antidiarrhéique (après une infusion suffisamment longue d’au moins cinq minutes) et qui soulagent la muqueuse intestinale.

Restreindre son alimentation : l’alimentation doit être rétablie progressivement. Pour commencer, on ne consomme pas d’aliments solides, ni de lait. Dès le deuxième jour, les soupes sont autorisées. Une fois que l’intestin s’est calmé, vous pouvez revenir à une alimentation normale.

L’utilisation de certaines plantes médicinales est conseillée, notamment les graines de psyllium (ispaghul), les myrtilles ou la camomille. Les acides humiques ont également un effet détoxifiant et soutiennent, en plus des préparations probiotiques multi-espèces, la régénération de la muqueuse intestinale.