¿Qué es el cortisol?
El cortisol es una hormona que se produce en las glándulas suprarrenales, pequeñas glándulas situadas sobre los riñones. Es una parte esencial del sistema endocrino y desempeña un papel clave en la regulación de múltiples funciones del organismo, incluyendo:
Respuesta al estrés: El cortisol es más conocido por su papel en la reacción del cuerpo ante el estrés. Cuando nos enfrentamos a una situación estresante, el organismo activa el mecanismo de “lucha o huida”, lo que provoca un aumento en los niveles de cortisol. Esto proporciona un impulso de energía y concentración para afrontar la situación.
Regulación del azúcar en sangre: Ayuda a mantener niveles estables de glucosa en sangre al estimular la producción de glucosa en el hígado.
Sistema inmunológico: Tiene propiedades antiinflamatorias y contribuye a regular la respuesta inmunitaria del cuerpo.
Presión arterial: Influye en la presión arterial, siendo un factor clave para la salud cardiovascular.
La producción de cortisol está controlada por la hipófisis y el hipotálamo, dos áreas del cerebro esenciales para el equilibrio hormonal. Cuando el cuerpo experimenta estrés, el hipotálamo libera la hormona CRH (hormona liberadora de corticotropina), que estimula la hipófisis para secretar ACTH (hormona adrenocorticotropa). La ACTH actúa sobre las glándulas suprarrenales, estimulando la producción de cortisol.
Niveles de cortisol a lo largo del día
Los niveles de cortisol cambian naturalmente a lo largo del día:
Máximo por la mañana: Alcanzan su punto más alto en la mañana, lo que ayuda al cuerpo a despertarse y prepararse para el día.
Descenso progresivo: Durante el día, los niveles de cortisol disminuyen gradualmente.
Mínimo por la noche: Alcanzan su nivel más bajo en la noche, permitiendo al cuerpo relajarse y prepararse para el descanso.
Síntomas de niveles altos de cortisol en el cuerpo
Si bien el cortisol es esencial para la supervivencia, niveles elevados durante períodos prolongados pueden tener efectos negativos en la salud. El estrés crónico puede derivar en un aumento constante de los niveles de cortisol, lo que puede causar diversos problemas. Entre los síntomas más comunes se incluyen:
Aumento de peso, especialmente en el abdomen: El cortisol favorece el almacenamiento de grasa, en particular en la zona abdominal, lo que se conoce como grasa visceral. También puede contribuir a la pérdida de masa muscular y a la retención de líquidos.
Piel fina y formación fácil de hematomas: Un exceso de cortisol debilita la piel, haciéndola más propensa a la aparición de hematomas y dificultando la cicatrización de heridas.
Fatiga y debilidad: Niveles elevados y prolongados de cortisol pueden provocar sensación de agotamiento, ya que interfieren con el descanso adecuado y la regeneración del cuerpo.
Trastornos del sueño (insomnio): Un exceso de cortisol puede alterar el ritmo circadiano, dificultando la conciliación del sueño y provocando despertares nocturnos frecuentes.
Cambios de humor, ansiedad e irritabilidad: El cortisol puede afectar los neurotransmisores del cerebro, generando estados de ansiedad, irritabilidad y cambios de humor repentinos.
Hipertensión arterial: Esta hormona influye en la presión sanguínea, lo que puede contribuir a un aumento del riesgo de hipertensión.
Aumento del azúcar en sangre: Estimula la liberación de glucosa en el hígado, lo que puede elevar los niveles de azúcar en sangre y aumentar el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina.
Sistema inmunológico debilitado: Un exceso de cortisol puede inhibir la respuesta inmunitaria, haciendo que el cuerpo sea más susceptible a infecciones.
Pérdida de masa muscular y sensación de debilidad: Puede afectar el metabolismo proteico, lo que resulta en una pérdida de masa muscular y sensación general de debilidad.
El cortisol es una hormona esencial para el correcto funcionamiento del cuerpo, especialmente en situaciones de estrés. Sin embargo, la exposición prolongada a niveles elevados de cortisol puede tener efectos negativos en la salud física y mental. Aprender a gestionar el estrés y mantener un estilo de vida saludable son claves para optimizar los niveles de cortisol y mejorar el bienestar general.
Problemas asociados a niveles elevados de cortisol
Si los niveles de la hormona del estrés, el cortisol, permanecen elevados durante períodos prolongados, pueden derivar en problemas de salud más graves, entre ellos:
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Síndrome de Cushing: Este trastorno es causado por una producción excesiva de cortisol y puede provocar obesidad, hipertensión arterial, diabetes y osteoporosis.
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Enfermedades cardiovasculares: Niveles elevados de cortisol aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, especialmente si van acompañados de hipertensión o niveles altos de azúcar en sangre.
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Disminución de la densidad ósea: El cortisol debilita los huesos, lo que puede derivar en osteoporosis y un mayor riesgo de fracturas.
Test para detectar niveles de cortisol altos
Si sospechas que tienes niveles elevados de cortisol, la mejor manera de confirmarlo es a través de test médicas. Existen varias formas de medir el cortisol en el cuerpo:
Prueba de saliva: Es una de las formas más precisas para medir el cortisol. Se realiza generalmente cuatro veces al día (mañana, mediodía, tarde y noche), ya que los niveles de cortisol varían a lo largo del día. Esto permite detectar si los niveles son elevados en momentos en los que deberían ser bajos (por ejemplo, por la noche).
Análisis de sangre: Un profesional de la salud puede tomar una muestra de sangre para medir los niveles de cortisol. Esta prueba suele realizarse por la mañana, cuando los niveles de cortisol son más altos. Si los valores son anormalmente elevados, puede indicar un problema.
Prueba de orina de 24 horas: Se mide la cantidad de cortisol excretada en la orina durante un día completo, proporcionando una visión general de la producción de cortisol en 24 horas.
Prueba de supresión con dexametasona: En este test, se administra una pequeña dosis de un corticosteroide sintético (dexametasona), que normalmente debería reducir los niveles de cortisol. Si los niveles permanecen elevados, podría indicar una alteración en la regulación del cortisol.
¿Cómo reducir los niveles de cortisol?
Para reducir los niveles de cortisol se requiere un enfoque integral basado en la gestión del estrés. La práctica regular de ejercicio, especialmente de intensidad moderada, contribuye a disminuir el cortisol y mejora el estado de ánimo. Una alimentación rica en antioxidantes, ácidos grasos omega-3 y vitaminas B y C ayuda al cuerpo a afrontar mejor el estrés y favorece el funcionamiento óptimo de las glándulas suprarrenales. Dormir al menos 7 horas diarias es clave para mantener un equilibrio hormonal adecuado. Además, diversas investigaciones han demostrado que ciertos probióticos pueden reducir los efectos negativos del estrés en el organismo. Los probióticos no solo benefician la microbiota intestinal, sino que también influyen en la función cerebral y el estado de ánimo gracias a la conexión intestino-cerebro, lo que impacta positivamente en la regulación del cortisol.
Los probióticos específicamente formulados pueden ayudar a reducir los niveles elevados de cortisol, especialmente cuando estos se deben al estrés crónico. Existen estudios clínicos doble ciego, aleatorizados y controlados con placebo que han demostrado la capacidad de ciertos probióticos para disminuir los niveles de cortisol.
¿Cómo pueden los probióticos multicepa reducir los niveles de cortisol?
Los probióticos multicepa pueden ayudar a reducir los niveles elevados de cortisol, especialmente cuando este aumento es consecuencia del estrés crónico. Investigaciones han demostrado que ciertas cepas específicas de probióticos pueden influir positivamente en el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HHA), el sistema responsable de la regulación del cortisol.
Los probióticos disminuyen el cortisol a través de diversos mecanismos relacionados con la regulación de la respuesta al estrés, en especial mediante la conexión intestino-cerebro. Esta interacción permite que los probióticos influyan indirectamente en la actividad cerebral y en el sistema endocrino, que regula la producción de cortisol.
Conexión intestino-cerebro
El intestino y el cerebro están interconectados a través del nervio vago, el sistema inmunológico y las señales hormonales. Este complejo sistema de comunicación permite que las bacterias intestinales (probióticos) influyan en la actividad cerebral y la regulación del estrés. Los probióticos pueden modificar las señales enviadas desde el intestino al cerebro, afectando la respuesta al estrés y la producción de cortisol en las glándulas suprarrenales.
- Nervio vago: Los probióticos pueden estimular esta principal vía de comunicación entre el intestino y el cerebro. La activación del nervio vago contribuye a la reducción del cortisol y ayuda a calmar la respuesta al estrés.
Reducción de la inflamación
El estrés crónico y los niveles elevados de cortisol pueden provocar un aumento de la inflamación en el organismo. Esta inflamación puede intensificar la producción de cortisol como parte de la respuesta inmune. Los probióticos ayudan a reducir la inflamación al producir inmunoglobulinas antiinflamatorias, prevenir la proliferación de microorganismos patógenos y restaurar el equilibrio de la microbiota intestinal.
Refuerzo de la barrera intestinal
Una barrera intestinal saludable impide que sustancias dañinas pasen del intestino al torrente sanguíneo, evitando así respuestas inflamatorias y de estrés. Un intestino permeable, conocido como «leaky gut», puede aumentar la inflamación y el estrés, elevando los niveles de cortisol. Los probióticos refuerzan la barrera intestinal y reducen el riesgo de estas respuestas.
Producción de neurotransmisores
Los probióticos favorecen la producción de neurotransmisores esenciales para la regulación del estrés y el bienestar emocional, como la serotonina, la dopamina y el GABA.
- Serotonina y GABA: Una microbiota intestinal equilibrada, promovida por los probióticos, aumenta la producción de serotonina y GABA, neurotransmisores que ayudan a reducir el estrés y la ansiedad. Un mejor control del estrés disminuye la activación del eje HHA, lo que ayuda a regular la producción de cortisol.
Mejora el estado de ánimo y reduce la ansiedad
Los probióticos pueden reducir directamente los síntomas de ansiedad y depresión, facilitando una mejor gestión del estrés. Estudios han demostrado que el consumo de probióticos específicos puede disminuir la respuesta al estrés, reduciendo así la producción de cortisol.
- Evidencia científica: Ensayos clínicos han demostrado que combinaciones de ciertas cepas probióticas, como Lactobacillus y Bifidobacterium, pueden disminuir los niveles de cortisol en personas sometidas a estrés. Los participantes de estos estudios también reportaron mejoras en su bienestar emocional, reducción de la ansiedad y una mejor calidad del sueño, factores directamente asociados con niveles más bajos de cortisol. Otras investigaciones han confirmado que los probióticos pueden contribuir a la reducción del cortisol en pacientes con depresión, una condición caracterizada por un estrés crónico elevado.
¿Qué cepas probióticas son más efectivas contra el estrés y la reducción del cortisol?
No todos los probióticos tienen el mismo impacto en la gestión del estrés. La clave está en la combinación y sinergia de diferentes cepas bacterianas. Mientras que estudios previos se han centrado en los efectos individuales de cada microorganismo en la salud, una investigación reciente y de gran alcance realizada en el King’s College London ha demostrado que el trabajo en equipo entre microorganismos es mucho más eficaz que la acción aislada de una sola cepa. Las bacterias intestinales funcionan mejor cuando actúan en
¿Cuándo y cómo tomar probióticos para reducir el cortisol?
Si decides comenzar a tomar probióticos para mejorar la gestión del estrés, es fundamental elegir suplementos que contengan cepas con efectos psicobióticos demostrados. Es recomendable optar por probióticos de alta calidad cuyo efecto haya sido probado en estudios científicos. Para notar resultados significativos, se sugiere consumir probióticos durante al menos 4 a 6 semanas, aunque la respuesta puede variar en cada persona.
Además, es importante complementar la ingesta de probióticos con una alimentación rica en prebióticos (fibras que favorecen el crecimiento de bacterias beneficiosas), presentes tanto en alimentos naturales como en suplementos nutricionales.
Si experimentas un estrés constante o sospechas que tienes niveles elevados de cortisol, consulta con un médico. Un diagnóstico adecuado y un tratamiento oportuno pueden prevenir complicaciones de salud a largo plazo.
Fuente
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1756464618306170
