Prebióticos
A primera vista, el intestino, los pulmones, la piel, el cerebro y los órganos reproductores no tienen mucho en común. Pero una mirada más atenta revela que todos ellos tienen diminutas bacterias que colonizan nuestro cuerpo tienen una gran influencia en cada una de nuestras células y actúan como un batallón protector.
Índice
¿Qué son los prebióticos?
A diferencia de los probióticos, los prebióticos no son organismos vivos. Son fibras alimentarias, como la inulina o los oligosacáridos de fructosa, que no pueden descomponerse ni digerirse en el intestino delgado, por lo que llegan intactas al intestino grueso. Allí, sirven de sustrato para las propias bacterias saludables del intestino. Los prebióticos favorecen el crecimiento de las bifidobacterias y reducen la colonización por parte de especies bacterianas potencialmente nocivas. La fermentación bacteriana de los prebióticos produce ácidos grasos de cadena corta, que se absorben y metabolizan en el hígado y quedan así a disposición del organismo como fuente de energía.
Efecto de los prebióticos
El efecto de los prebióticos se basa en estimular el crecimiento de las bifidobacterias y los lactobacilos y, en consecuencia, la producción de ácidos grasos de cadena corta, lo que disminuye el pH del intestino y, por tanto, aumenta la solubilidad de determinados minerales y favorece la absorción de calcio, magnesio, sodio y fósforo. Los prebióticos bloquean la unión de las bacterias nocivas porque se asemejan a los sitios de unión de las células intestinales. Los microorganismos «malos» se adhieren irreversiblemente a los prebióticos y pueden ser eliminados del organismo. Así, por ejemplo, se reduce el crecimiento de patógenos diarreicos como Clostridium difficile y se reduce la penetración de gérmenes patógenos en la mucosa intestinal. Los ácidos grasos de cadena corta formados también proporcionan una fuente de energía para la mucosa intestinal del colon e inhiben las reacciones inflamatorias.
¿Qué son los simbióticos?
Debido a las diversas interacciones positivas de los pre y probióticos con la flora intestinal y el sistema inmunitario intestinal, se recomienda utilizarlos de forma conjunta. Los simbióticos son una combinación de probióticos y prebióticos. Suelen consistir en una o varias cepas bacterianas en combinación con sustratos útiles, los prebióticos.
Los prebióticos sirven de protección a las bacterias probióticas frente a los ácidos estomacales y biliares durante su paso por el tubo digestivo y permiten una colonización intestinal óptima.
Prebióticos vs. probióticos
A diferencia de los probióticos, los prebióticos no son organismos vivos. Son fibras alimentarias, como la inulina o los oligosacáridos de fructosa, que no pueden descomponerse ni digerirse en el intestino delgado y, por tanto, llegan intactas al intestino grueso.
Por qué es tan valiosa la fibra alimentaria
El ser humano necesita la fibra alimentaria para sobrevivir. Porque sirven de alimento a importantes bacterias y contribuyen a la salud: protegen contra el cáncer y los cálculos biliares, regulan el azúcar en sangre y reducen el colesterol malo LDL, protegen contra los infartos y la hipertensión y también contra la diabetes, algo que ya se sabía. En 1800, la gente seguía comiendo casi un kilo de pan integral al día, no había otra cosa en aquella época. Y consumían 100 gramos de fibra dietética al día solo con el pan. Hoy en día, la gente consume un total de tan solo 20 gramos de fibra dietética al día. Los nutricionistas aconsejan consumir al menos 30 gramos al día, y en el caso de los diabéticos, al menos 40 gramos.
La fibra alimentaria consiste en hidratos de carbono complejos que solo se encuentran en los alimentos de origen vegetal. A diferencia de los carbohidratos «normales» (como los del azúcar o la harina), solo podemos obtener poca energía de las fibras alimentarias «no digeribles». Pero entonces, ¿por qué es tan importante la fibra dietética para la digestión? Estas regulan el transporte de los alimentos a través del intestino: en caso de estreñimiento, aumentan el volumen de las heces y las ablandan para que se puedan excretar más fácilmente. En cambio, en caso de diarrea, las fibras alimentarias pueden espesar las heces líquidas gracias a su gran capacidad de hinchamiento.
La fibra alimentaria es especialmente importante para las bacterias intestinales: Algunas fibras dietéticas específicas (como la dextrina de maíz y la goma guar) son esenciales para la vida de nuestras pequeñas «ayudantes». Una cantidad insuficiente de fibra en la dieta hace que muchas de nuestras bacterias intestinales perezcan de hambre. Como resultado, ya no pueden realizar sus tareas, como absorber nutrientes importantes de los alimentos, excretar toxinas y microorganismos extraños que ingresan a nuestro intestino con algunos alimentos, y hacer funcionar nuestro sistema inmunitario (el 80 % de las células inmunitarias se encuentran en el intestino).
Trastornos intestinales y originados en el intestino
El síndrome del intestino irritable, la enfermedad intestinal inflamatoria crónica, la diarrea, el estreñimiento y la flatulencia son las afecciones intestinales más conocidas.
Pero, ¿cómo se diagnostican exactamente?
¿Cuáles son los síntomas? ¿Qué opciones de tratamiento existen?
