¿Quieres saber rápidamente qué es la Cirrosis Hepática? Al final de este artículo te lo resumimos de forma clara.
¿Qué es la Cirrosis Hepática?
La cirrosis hepática, conocida también como «hígado graso» o «encogimiento del hígado«, es una enfermedad del hígado en la que el tejido hepático se transforma en tejido cicatricial. Esto impide que el hígado pueda cumplir adecuadamente sus funciones como órgano central en el metabolismo.
Durante mucho tiempo, la cirrosis hepática se consideró una fase irreversible y terminal de varias enfermedades hepáticas crónicas, que llevaba inevitablemente a la muerte. Hoy en día, se entiende como una afección potencialmente reversible, donde el hígado sigue sometido a un constante proceso de remodelado, incluso en etapas avanzadas. Dependiendo de la fase de la enfermedad, se requieren tratamientos personalizados.
El hígado está estrechamente relacionado tanto estructural como funcionalmente con el intestino delgado y el grueso, y por lo tanto, también con el microbioma intestinal. En la cirrosis hepática, se ve alterado el eje intestino-hígado, lo que se refleja en un desequilibrio en la flora intestinal, conocido como disbiosis, y una pérdida de diversidad bacteriana. Esto puede llevar a una mayor permeabilidad intestinal (síndrome de intestino permeable), lo que puede agravar el progreso de la enfermedad al estimular procesos inflamatorios en el hígado.
Síntomas de la Cirrosis Hepática
Al principio de la cirrosis hepática, las personas afectadas a menudo no notan que su hígado está dañado. Cuanto más avanzada está la enfermedad, más evidentes se vuelven los síntomas. Los síntomas típicos de la cirrosis hepática incluyen náuseas, sensación de plenitud o distensión abdominal, incluso acumulación de agua en el abdomen, fatiga y cansancio, así como una disminución de la capacidad física.
En etapas más avanzadas de la cirrosis hepática, puede aparecer una coloración amarillenta en la piel y en la parte blanca de los ojos. Esto se debe a la acumulación de bilirrubina, un pigmento biliar de color anaranjado. La bilirrubina ya no puede ser procesada de forma eficiente por el hígado dañado, lo que provoca que se acumule en los tejidos del cuerpo. También pueden aparecer otros problemas como tendencia a sangrar, pérdida de peso, varices esofágicas o una función cerebral alterada.
Causas de la Cirrosis Hepática
En principio, cualquier enfermedad hepática prolongada puede llevar a una cirrosis hepática. Sin embargo, la causa más frecuente de su desarrollo es el alcohol. El abuso de alcohol daña tanto el hígado que este ya no puede metabolizar correctamente las grasas. Como resultado, se acumula grasa en las células hepáticas y el tejido hepático dañado se transforma en tejido conectivo sin función, lo que impide el buen funcionamiento del hígado.
No obstante, también puede ser la hígado graso no alcohólico el responsable de desarrollar una cirrosis hepática. Esta suele ser consecuencia de un sobrepeso importante o de la diabetes mellitus. Además, una inflamación hepática provocada por virus (como hepatitis A, B, C, entre otros) también puede derivar en una cirrosis hepática. Otras posibles causas incluyen enfermedades autoinmunes, es decir, trastornos en los que el sistema inmunológico ataca erróneamente el hígado o los conductos biliares, así como daños inducidos por medicamentos o productos químicos.
Diagnóstico y Clasificación de la Cirrosis Hepática
Para realizar un diagnóstico seguro de cirrosis hepática, los médicos consideran diversos factores. Entre ellos se incluyen los síntomas de la persona afectada, técnicas de imagen como la ecografía y el análisis de diferentes valores sanguíneos. Estos análisis pueden incluir valores de coagulación sanguínea, albúmina y bilirrubina en el suero, los cuales proporcionan información sobre la funcionalidad del hígado. Según el grado de afectación de la función hepática, se clasifica la enfermedad en diferentes estados según los criterios Child-Pugh: A, B y C, siendo C el estado terminal de la cirrosis hepática.
Opciones de Tratamiento
Si la cirrosis hepática se detecta y se trata en una fase temprana, en muchos casos el hígado puede recuperarse. Es fundamental que la persona afectada abandone el alcohol, mantenga una alimentación equilibrada, evite todas las sustancias que dañan el hígado y logre y mantenga un peso corporal saludable. Dependiendo de la causa de la enfermedad, el tratamiento adicional debe adaptarse: si la cirrosis hepática se debe a una infección por hepatitis B o C, existen medicamentos específicos que inhiben la multiplicación de los virus de la hepatitis.
Nutrición en la Cirrosis Hepática
Las personas con cirrosis hepática tienen un mayor requerimiento de energía y proteínas. Además, el cuerpo no puede asimilar correctamente los nutrientes que se ingieren, por lo que puede ser útil seguir ciertas normas dietéticas:
- Prestar atención a las calorías: La ingesta diaria de calorías debe ser de aproximadamente 35 a 40 kcal por kg de peso corporal.
- Consumir suficiente proteína: Es importante elegir bien las fuentes de proteína, ya que las que provienen de soja, tofu, cereales, lácteos, legumbres y verduras son menos exigentes para el hígado y, por tanto, más fáciles de digerir que las que provienen de carne, huevo o pescado.
- Evitar el exceso de sal: El sal puede retener agua en el cuerpo, lo que favorece la formación de acumulaciones de líquidos.
¿Cómo prevenir la Cirrosis Hepática?
Existen ciertos factores que pueden favorecer el desarrollo de la cirrosis hepática sobre los que podemos tener influencia personal. Dado que el alcohol puede dañar el hígado, tiene sentido evitar su consumo o, en su defecto, consumirlo con moderación. Para no sobrecargar innecesariamente el hígado con medicamentos, estos deben tomarse únicamente bajo indicación médica y con la recomendación de un médico.
Dado que el eje intestino-hígado desempeña un papel crucial en el desarrollo de la cirrosis hepática y en su evolución, también es importante cuidar la flora intestinal. A través de probióticos multiespecies de alta eficacia, por ejemplo, se puede apoyar a las bacterias intestinales propias del cuerpo en su función, aliviando de esta manera la carga sobre el hígado desde el intestino.
Todo lo que necesitas saber, ¡en un vistazo!
- ¿Qué es la Cirrosis Hepática?
La cirrosis hepática, también conocida como «hígado encogido«, es una enfermedad del hígado en la que el tejido hepático se transforma en tejido cicatricial. Como resultado, el hígado no puede desempeñar correctamente sus funciones como órgano central del metabolismo
- Síntomas
Por lo general, un hígado dañado solo se nota en etapas avanzadas. Los síntomas más comunes son náuseas, sensación de presión o plenitud abdominal, fatiga, cansancio y disminución de la capacidad física.
- Causas
La causa más frecuente de la cirrosis hepática es el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, una hígado graso no alcohólico (generalmente debido al sobrepeso o a la diabetes mellitus) también puede provocar cirrosis hepática. Además, una inflamación hepática causada por virus (como hepatitis A, B, C, etc.) puede derivar en cirrosis hepática.
- Opciones de Tratamiento
Si se detecta y trata la cirrosis hepática en una fase temprana, el hígado puede recuperarse en muchos casos.
- ¿Cómo prevenir la Cirrosis Hepática?
El alcohol daña considerablemente el hígado, por lo que se debe evitar su consumo o, al menos, hacerlo con moderación. Dado que el eje intestino-hígado juega un papel crucial en el desarrollo y progreso de la cirrosis hepática, es importante cuidar la flora intestinal.
