De nombreuses personnes âgées vivent en maison de retraite ou dans un EHPAD et les plus fragiles sont prises en charge dans des services de gériatrie. En vieillissant, le microbiote intestinal perd de sa diversité et la prise régulière de médicaments a un impact négatif sur cet ensemble microbien essentiel aux processus de digestion et important pour le bien-être général. Comment soutenir la santé intestinale des seniors ? Comment prévenir certains troubles digestifs tels que la diarrhée associée aux antibiotiques ?
La santé intestinale : pourquoi est-ce important ?
L’intestin constitue une barrière immunologique efficace contre les substances étrangères et les agents pathogènes. Son importante surface en fait le plus grand organe immunologique du corps humain et la majeure partie de notre système immunitaire (entre 70 et 80 %) est située dans cet organe. Le microbiote intestinal se compose de milliards de micro-organismes, dont les représentants les plus connus sont des bactéries appartenant aux genres Lactobacillus, Bifidobacterium ou Escherichia.
Une grande diversité de bactéries intestinales est primordiale pour que l’intestin puisse remplir ses nombreuses fonctions, telles que l’absorption et la décomposition des nutriments, la production de cellules immunitaires et l’approvisionnement en énergie de la muqueuse intestinale. L’une des tâches spécifiques du microbiote intestinal est de chasser les germes pathogènes afin qu’ils ne puissent pas s’installer dans l’intestin.
Des probiotiques pour repousser les bactéries pathogènes résistantes chez les seniors
Les infections provoquées par des bactéries pathogènes devenues résistantes aux traitements représentent un risque élevé pour la santé. Ce phénomène est à prendre au sérieux, surtout pour les personnes âgées et pour celles dont le système immunitaire est affaibli. Les antibiotiques ne devraient pas être utilisés de manière systématique car ils ne sont pas toujours efficaces et une utilisation inadéquate favorise le développement de bactéries résistantes aux antibiotiques, c’est ce qu’on appelle l’antibiorésistance. Il est donc nécessaire de mettre en place de nouvelles stratégies pour faire face à ces germes pathogènes. La recherche se concentre sur différentes alternatives parmi lesquelles on trouve les probiotiques multi-espèces testés scientifiquement.
En effet, des souches bactériennes probiotiques sont capables de chasser les agents pathogènes. Elles y parviennent grâce à leur pouvoir d’acidification du tractus gastro-intestinal et via les métabolites qu’elles produisent. Par ailleurs, la prise de probiotiques de haute qualité comporte plusieurs avantages, d’une part, ils favorisent le bon fonctionnement de la paroi intestinale dont la fonction de barrière est essentielle, d’autre part, ils soutiennent le système immunitaire et enfin, ils contribuent à alimenter la muqueuse intestinale en énergie.
Ces propriétés bénéfiques des probiotiques pouvant permettre de lutter contre les germes résistants ont été examinées dans le cadre d’une étude menée à l’Université de médecine de Graz sous la direction des professeurs Zollner-Schwetz et Krause [1].
Pour cette étude, des patients d’un service de gériatrie d’un établissement de soins de longue durée de la ville de Graz (en Autriche) ont pris pendant douze semaines un probiotique multi-espèces contenant une combinaison de 10 souches bactériennes. Des analyses permettant de déterminer la proportion de bactéries résistantes dans l’intestin et sur la peau ont été réalisées au début du traitement probiotique puis après douze semaines de prise. Les patients ont été suivis pendant 24 semaines supplémentaires à la suite de cette période.
Les résultats de cette étude montrent que la prise d’un probiotique multi-espèces a pu entraîner une forte diminution des bactéries résistantes qui étaient alors présentes dans l’intestin et sur la peau. Cette observation était très visible pendant la prise du probiotique laissant supposer qu’il permet de tenir en échec le développement des germes pathogènes.
Lors de la période de suivi, on a constaté que le nombre de bactéries pathogènes résistantes avait de nouveau augmenté chez une partie des patients, probablement en raison de nouvelles infections. Les probiotiques multi-espèces sont donc utiles dans la prise en charge et la prévention des infections causées par des germes pathogènes résistants.
Réduire la diarrhée associée aux antibiotiques dans les EHPAD
Bien que le phénomène de l’antibiorésistance se développe et qu’il est devenu un problème de santé publique, l’administration d’antibiotiques dans les maisons de retraite et les EHPAD est souvent nécessaire lorsque les personnes âgées souffrent d’infections urinaires, des voies respiratoires inférieures ou de la peau. Malheureusement, des effets secondaires désagréables peuvent apparaître pendant ou après un traitement antibiotique. Ces médicaments sont très utiles pour tuer les bactéries pathogènes à l’origine de l’infection mais ils éliminent aussi des bactéries intestinales bénéfiques à l’organisme.
La disparition de ces micro-organismes importants peut alors entraîner un déséquilibre du microbiote intestinal et provoquer une diarrhée associée aux antibiotiques (DAA). La diarrhée est caractérisée par des douleurs de type colique ou des crampes abdominales et des selles molles voire liquides. Les selles surviennent plus de trois fois par jour et on peut constater que leur quantité a augmenté. Ces troubles peuvent apparaître pendant l’antibiothérapie ou plusieurs semaines après le début du traitement. Jusqu’à 40 % des patients traités par antibiotiques sont concernés par une DAA. Une des complications qui touche notamment les personnes âgées est la déshydratation. Il faut donc être vigilant. Par ailleurs, une attention particulière est de mise lorsque le germe Clostridium difficile se multiplie car il peut entraîner une grave inflammation au niveau de l’intestin.
Dans le cadre d’une étude menée sous la direction du professeur Van Wietmarschen dans des établissements pour personnes âgées aux Pays-Bas, un probiotique contenant une combinaison de 10 souches bactériennes testées scientifiquement a été utilisé. Il a été administré chez près de 90 résidents qui étaient sous traitement antibiotique (amoxicilline ou ciproflaxine) [2].
Cette étude a montré que l’incidence du nombre de diarrhée associées aux antibiotiques chez les seniors a été réduite. Indépendamment de la maladie, ce probiotique pertinent sur le plan médical a été capable de prévenir la DAA dans 50 % des cas protégeant ainsi les patients contre des affections graves telles qu’une infection à Clostridium difficile. Les probiotiques multi-espèces peuvent apporter une contribution précieuse, non seulement pour lutter contre les bactéries pathogènes résistantes, mais aussi pour prévenir la diarrhée associée aux antibiotiques.
Un intestin en bonne santé contribue à la qualité de vie
Ces études ont donc démontré que les probiotiques multi-espèces sont efficaces pour lutter contre la multiplication des bactéries résistantes ainsi que pour prévenir la DAA. C’est pourquoi, il est opportun de les utiliser pour favoriser le bien-être des personnes âgées dans les services de gériatrie ou au sein des EHPAD. De manière générale, le soutien de l’intestin ou du microbiote intestinal via des probiotiques s’est avéré utile chez les seniors car leur flore intestinale est susceptible de subir des modifications au cours de la vie. Un déséquilibre du microbiote intestinal ou dysbiose est généralement causé par une alimentation déséquilibrée, un manque d’activité physique, la prise de médicaments ou le stress.
C’est pourquoi il est recommandé de soutenir l’intestin en lui fournissant des bactéries hautement actives et bénéfiques pour la santé afin d’améliorer la qualité de vie et le bien-être intestinal des personnes âgées.
Sources :
[1] I. Zollner-Schwetz et al., “Effect of a multispe cies probiotic on intestinal and skin colonization by multidrug-resistant gram-negative bacteria in patients in a long-term care facility: A pilot study,” Nutrients, vol. 12, no. 6, Jun. 2020.
[2] H. A. Van Wietmarschen, M. Busch, A. Van Oostveen, G. Pot, and M. C. Jong, “Probiotics use for antibiotic-associated diarrhea: A pragmatic participatory evaluation in nursing homes,” BMC Gastroenterol., vol. 20, no. 1, p. 151, May 2020
