Raffreddore e influenza sembrano un appuntamento fisso della stagione fredda. Che si tratti di un lieve malanno o di un’influenza con febbre alta, queste infezioni possono compromettere il benessere quotidiano e costringerci a fermarci per alcuni giorno. Eppure, molti di questi episodi potrebbero essere evitati rafforzando per tempo il sistema immunitario e le naturali difese dell’organismo.
Intestino e sistema immunitario: come interagiscono?
Il sistema immunitario è una complessa rete di cellule e proteine che protegge l’organismo da microrganismi potenzialmente dannosi, come batteri, virus e funghi. Un dato particolarmente interessante è che, secondo le evidenze scientifiche, circa il 70% delle cellule immunitarie produttrici di anticorpi si trova nell’intestino. Questo dimostra che l’intestino è molto più di un semplice organo della digestione. L’intestino e i suoi miliardi di microrganismi non reagiscono soltanto a ciò che mangiamo, ma anche a numerosi altri stimoli. Tra questi vi è lo stress, il cui impatto sul sistema immunitario dipende soprattutto dalla sua durata.
Periodi prolungati di stress, come quelli che spesso accompagnano la fine dell’anno lavorativo, associato alle tradizionali specialità natalizie ricche di grassi e zuccheri, può alterare il delicato equilibrio dell’ecosistema intestinale. Le conseguenze non si limitano a disturbi come diarrea, stitichezza o sindrome dell’intestino irritabile, ma possono tradursi anche in un indebolimento delle difese immunitarie.
Questo può avere ripercussioni sull’intero organismo: da una maggiore suscettibilità alle infezioni fino all’aggravamento di disturbi intestinali e alla possibile comparsa o progressione di problematiche di salute più importanti.
Come posso rafforzare le mie difese immunitarie?
Esistono diversi semplici modi per rafforzare il sistema immunitario e ridurre la suscettibilità alle infezioni. Ecco alcune pratiche consigliate:
Mantenersi attivi: qualsiasi forma di movimento è meglio di nessuna attività fisica. Un ampio studio che ha coinvolto oltre 400.000 partecipanti ha dimostrato che già 2,5 ore di attività a settimana, anche sotto forma di attività quotidiane come passare l’aspirapolvere o praticare sport di moderata intensità, possono contribuire ad aumentare l’aspettativa di vita. Anche le passeggiate regolari all’aria aperta favoriscono la circolazione e stimolano la produzione di vitamina D, aiutando a prevenirne una carenza.
2. Ridurre lo stress: lo stress induce il rilascio di ormoni come adrenalina, noradrenalina e cortisolo. Queste sostanze mettono l’organismo in uno stato di allerta che, se protratto nel tempo, può indebolire le difese immunitarie. Anche in questo caso, l’attività fisica può aiutare a ristabilire l’equilibrio.
3. Seguire un’alimentazione equilibrata: le scelte alimentari influenzano in modo significativo il sistema immunitario. La tanto apprezzata dieta mediterranea è ricca di vitamine, minerali e oligoelementi essenziali per il corretto funzionamento delle difese dell’organismo. L’ideale è limitare il consumo di alimenti ultraprocessati, piatti pronti e fast food, privilegiando prodotti di qualità, stagionali, locali e, quando possibile, biologici.
4. Prendersi cura dell’intestino: uno squilibrio tra batteri intestinali benefici e potenzialmente dannosi può aumentare il rischio di diverse problematiche di salute. Probiotici selezionati possono contribuire a mantenere o ripristinare questo equilibrio. Anche i prebiotici, come le pectine e la fibra di acacia, favoriscono la crescita dei batteri intestinali benefici.
5. Bere a sufficienza: la sete, come la fame, è un segnale che il corpo non va ignorato. Bere almeno 1,5-2 litri di acqua o tisane non zuccherate al giorno aiuta l’organismo a svolgere correttamente le sue funzioni. È inoltre consigliabile limitare il consumo di alcol, poiché può compromettere le difese immunitarie.
6. Curare l’igiene quotidiana: molti microrganismi si trasmettono attraverso le goccioline respiratorie o il contatto diretto. Starnutire nella piega del gomito e lavarsi regolarmente le mani non sono soltanto buone norme di educazione, ma aiutano anche a ridurre il rischio di infezione e di trasmissione ad altre persone.
L’elenco delle pratiche benefiche che supportano il sistema immunitario nel suo complesso potrebbe prolungarsi per molti altri paragrafi. Tuttavia, un aspetto che merita particolare attenzione è rappresentato dagli antibiotici.
Usate gli antibiotici con cautela
Gli antibiotici rappresentano uno strumento fondamentale contro le infezioni batteriche, e solo contro queste. Tuttavia, è importante assumerli in modo responsabile e attenersi sempre alle indicazioni del medico. Ad esempio, una terapia antibiotica prescritta per sette giorni non dovrebbe essere interrotta dopo quattro giorni solo perché i sintomi stanno migliorando.
Un uso improprio degli antibiotici contribuisce infatti allo sviluppo della cosiddetta antibiotico-resistenza, ossia la capacità dei batteri di diventare progressivamente meno sensibili a questi farmaci. Si tratta di un problema sanitario sempre più rilevante, che rende alcune infezioni più difficili da trattare.
Nei bambini, in particolare, non si dovrebbe ricorrere troppo rapidamente agli antibiotici. Nei primi due anni di vita, infatti, fino a undici episodi infettivi all’anno possono essere considerati normali, poiché il sistema immunitario è ancora in fase di maturazione. Ciononostante, gli antibiotici vengono spesso prescritti più frequentemente del necessario.
Questo non significa che un’infezione infantile debba essere sottovalutata o che si debba rimandare il consulto medico. Al contrario, è fondamentale individuare la causa dell’infezione, perché gli antibiotici sono efficaci solo contro i batteri e non hanno alcun effetto sulle infezioni causate da virus.
Rimedi casalinghi per migliorare le difese immunitarie
Per mitigare gli effetti collaterali degli antibiotici, gli esperti consigliano l’utilizzo di probiotici, come già menzionato, e di rimedi erboristici noti come fitofarmaci, derivati da ingredienti naturali.
Alcune piante medicinali, come l’echinacea, sono tradizionalmente utilizzate per sostenere le naturali difese dell’organismo. Altre, tra cui anice, altea, edera, eucalipto, pelargonio del Capo, pino mugo, primula, piantaggine lanceolata e timo, possono contribuire ad alleviare i sintomi tipici delle infezioni delle vie respiratorie.
Per individuare il rimedio più adatto alle proprie esigenze è sempre consigliabile rivolgersi al farmacista o a un professionista sanitario di fiducia.
4 alimenti per un sistema immunitario forte
- Frutta a guscio: la frutta a guscio contiene vitamina E, un antiossidante che contribuisce a proteggere le cellule dallo stress ossidativo e supporta il normale funzionamento del sistema immunitario. Consiglio: mandorle, noci e nocciole sono uno spuntino pratico e nutriente da gustare durante la giornata.
- Broccoli: i broccoli sono ricchi di nutrienti preziosi, tra cui la vitamina A, importante per il mantenimento delle normali difese dell’organismo. Consiglio: condirli con un filo d’olio extravergine d’oliva favorisce l’assorbimento delle vitamine liposolubili, come le vitamine A, D, E e K.
- Carote: le carote sono una fonte naturale di beta-carotene, che l’organismo può convertire in vitamina A. Consiglio: per favorirne l’assorbimento, abbinale a una piccola quantità di grassi di qualità, ad esempio aggiungendo qualche goccia di olio vegetale a un estratto o a una centrifuga fresca.
- Peperoni: i peperoni sono particolarmente ricchi di vitamina C, un nutriente che contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario. Consiglio: durante i mesi più freddi, peperoncino e peperoni piccanti possono aggiungere un piacevole tocco di calore ai piatti e rendere i pasti ancora più gustosi.
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