¿Tienes poco tiempo? Al final de este artículo encontrarás un resumen rápido con los puntos clave para ir directo a lo importante.
¿Qué es la menopausia?
La menopausia marca el final de la etapa reproductiva. En este momento, los ovarios dejan de producir óvulos y disminuye de forma significativa la producción de estrógenos y progesterona, las hormonas que regulan el ciclo menstrual.
Como consecuencia, la menstruación desaparece definitivamente.
¿Qué fases existen en la menopausia y cómo afectan al cuerpo?
Se habla oficialmente de menopausia cuando ha pasado más de un año sin regla. Hasta llegar a ese punto, el cuerpo atraviesa distintas fases en las que los cambios hormonales pueden notarse de forma progresiva.
Antes de la menopausia, el organismo suele pasar por una etapa de desequilibrio hormonal conocida como perimenopausia, en la que comienzan a aparecer los primeros síntomas.
Un poco antes se encuentra la premenopausia, fase en la que los ovarios empiezan a funcionar más lentamente y la producción hormonal disminuye poco a poco. En este periodo:
La fertilidad comienza a reducirse
Aparecen reglas irregulares, más abundantes o prolongadas
Pueden intensificarse las molestias previas a la menstruación
La postmenopausia es la última fase del climaterio y comienza un año después de la última regla. En este momento, los niveles de estrógenos y progesterona alcanzan su punto más bajo.
Durante esta etapa pueden aparecer nuevas molestias, como:
Sequedad de la piel y de las mucosas
Dolores articulares y de espalda
Mayor riesgo de osteoporosis, ya que el tejido óseo se debilita y aumenta la probabilidad de fracturas
Además, el aumento relativo de la testosterona puede provocar en algunas personas caída del cabello o crecimiento de vello facial.
¿Qué síntomas pueden aparecer durante los cambios hormonales?
Con la menopausia comienza una nueva etapa de la vida. Para muchas personas, los cambios hormonales apenas provocan molestias y esta fase se vive de forma muy positiva.
La persona de 50 años de hoy ha cambiado mucho respecto a generaciones anteriores: es más consciente de su bienestar, habla abiertamente de sus preocupaciones y no evita tratar temas que antes se consideraban incómodos.
Este tercer capítulo vital requiere más atención al cuerpo y al equilibrio emocional, pero puede ser igualmente una etapa plena, con múltiples ventajas. Los síntomas que aparecen durante la menopausia varían mucho de una persona a otra, tanto en intensidad como en combinación.
Sofocos
Uno de los síntomas más frecuentes y conocidos de la menopausia son los sofocos. Aparecen de forma repentina y, a menudo, sin una causa clara.
Suelen ir acompañados de sudoración intensa, enrojecimiento del rostro y palpitaciones. Su duración habitual es de tres a seis minutos, aunque pueden repetirse varias veces en una misma hora.
En el periodo más cercano a la menopausia, tanto la intensidad como la frecuencia de los sofocos tienden a aumentar. Entre los posibles desencadenantes se encuentran las bebidas calientes y el consumo de alcohol.
Trastornos del sueño
Los sofocos nocturnos pueden dificultar el sueño continuo y afectar de forma notable a la calidad del descanso.
Además, los cambios hormonales pueden alterar progresivamente el ritmo del sueño, provocando despertares frecuentes sin un motivo aparente. Con el paso del tiempo, la sensación de descanso reparador tras dormir puede disminuir.
Cambios de humor
La disminución de los niveles de estrógenos también puede influir en el bienestar emocional y provocar irritabilidad, nerviosismo, cambios de humor e incluso estado de ánimo bajo. En esta etapa pueden aparecer por primera vez trastornos de ansiedad.
Las personas que ya habían experimentado anteriormente problemas emocionales o psicológicos pueden ser especialmente sensibles a estos cambios.
También son frecuentes la falta de concentración, los olvidos y una sensación general de bajada del rendimiento, que muchas personas asocian directamente con los cambios hormonales de esta etapa.
Caída del cabello y aumento del vello facial
El exceso relativo de andrógenos (hormonas naturales que influyen en el desarrollo de las características sexuales masculinas) puede provocar durante la menopausia un desequilibrio hormonal.
Al disminuir la producción de estrógenos y gestágenos, la acción de los andrógenos puede predominar, lo que puede dar lugar a caída del cabello, cambios en el patrón de crecimiento del vello (como vello facial o en el pecho) y piel con más impurezas.
Aumento de peso
Durante la menopausia también se ven alterados el gasto energético y la distribución de la grasa corporal. Esto suele provocar un aumento de peso y cambios en la silueta.
La grasa tiende a acumularse con mayor facilidad en la zona abdominal. Muchas personas señalan que, incluso reduciendo la ingesta calórica, en el mejor de los casos logran mantener el peso o, en algunos casos, continúan ganándolo.
Sequedad de las mucosas
La disminución de la producción de estrógenos hace que la mucosa vaginal tenga menos hidratación y que las glándulas del introito vaginal produzcan menos secreción. Esto puede generar una sensación de sequedad, provocar molestias o dolor durante las relaciones sexuales y aumentar la susceptibilidad a infecciones.
Además, es más frecuente la aparición de urgencia urinaria, con posibles pérdidas involuntarias de orina, así como una disminución del deseo sexual y de la excitación.
Durante esta etapa, también pueden notarse mucosas más secas en la boca y en los ojos. En este caso, no se trata directamente de una consecuencia del cambio hormonal y, por ello, no siempre mejora con tratamientos hormonales.
Con el paso del tiempo, especialmente en la postmenopausia, la piel y las mucosas tienden a volverse más finas y a perder elasticidad.
La flora vaginal durante la menopausia
El microbioma vaginal (flora vaginal) desempeña un papel clave en la protección frente a sustancias nocivas y microorganismos patógenos. Actúa como una barrera natural y solo funciona correctamente cuando la mucosa está intacta y existe una cantidad suficiente de bacterias beneficiosas, especialmente lactobacilos.
Un desequilibrio de la flora vaginal, conocido como disbiosis, se asocia a numerosas alteraciones y puede afectar de forma significativa al bienestar y a la calidad de vida.
El microbioma vaginal está dominado por bacterias lácticas, los llamados lactobacilos, fundamentales para la regulación de la respuesta inmunitaria y la protección frente a infecciones.
En edad fértil, la colonización de la flora vaginal por lactobacilos está regulada por el estrógeno. Estas bacterias producen ácido láctico, esencial para mantener un pH vaginal ácido (entre 3,8 y 4,4), que dificulta la proliferación de gérmenes perjudiciales.
Con el paso de los años y el avance de la menopausia, no solo cambia la microbiota intestinal, sino también el microbioma vaginal. Durante la premenopausia, la flora vaginal sigue estando mayoritariamente poblada por lactobacilos.
Tras el inicio de la menopausia, el nivel de estrógenos desciende, lo que provoca un aumento del pH vaginal. Al mismo tiempo, disminuye la cantidad de glucógeno, un nutriente esencial para los lactobacilos, lo que dificulta su crecimiento.
Como consecuencia, puede producirse un desequilibrio de la flora vaginal, favoreciendo la colonización por microorganismos potencialmente patógenos como Proteobacteria, Streptococcus o Anaerococcus.
Sexo y Menopausia
Cada vez se rompen más tabúes sociales, y la sexualidad durante los cambios hormonales ya no es un tema del que no se hable. Esta etapa vital es un periodo de transformación para el cuerpo y también para el bienestar emocional. Con la menopausia desaparece la menstruación mensual y, con ello, la fertilidad.
Los cambios hormonales también pueden tener un impacto importante en la vida íntima, aunque su efecto varía mucho de una persona a otra. En algunos casos, el deseo sexual disminuye, mientras que en otros puede incluso aumentar.
Durante esta etapa, la sexualidad puede adquirir un nuevo significado: cambian las relaciones, las preferencias y la forma de vivir el placer. Hay personas que redescubren su sexualidad y experimentan una etapa de plenitud, mientras que otras se sienten incómodas con los cambios físicos y notan una disminución del deseo sexual.
Sequedad vaginal durante los cambios hormonales
La sequedad vaginal es una de las molestias más frecuentes durante la menopausia. Además de dolor durante las relaciones sexuales, una vagina seca puede provocar picor, escozor y una sensación persistente de incomodidad.
La causa principal es la atrofia vaginal, consecuencia del descenso de los estrógenos característico de esta etapa.
El moco producido por las glándulas vaginales mantiene normalmente la mucosa hidratada y crea un entorno protector. Cuando aparece la atrofia, esta función barrera se debilita, facilitando la entrada de microorganismos patógenos y aumentando el riesgo de infecciones.
Existen soluciones eficaces para aliviar la sequedad vaginal de forma puntual, como los lubricantes o geles hidratantes específicos.
A largo plazo, también se ha demostrado útil la toma oral de probióticos de alta calidad, desarrollados específicamente para la flora vaginal. Estos probióticos, a base de lactobacilos, pueden favorecer la colonización natural de la vagina por bacterias beneficiosas y contribuir al equilibrio de la flora vaginal.
Cada persona vive los cambios hormonales a su manera. Al igual que otros procesos del organismo, esta etapa está influida por factores como la actividad física y mental, una alimentación equilibrada y la forma en que se afrontan los cambios.
Cuanto mayor es la aceptación y el cuidado personal, mayor suele ser también el bienestar general.
Lo más importante de un vistazo
- ¿Qué es la menopausia?
La menopausia marca la desaparición definitiva de la menstruación y, con ello, el fin de la fertilidad.
- Las cuatro fases de los cambios hormonales
Esta etapa se divide en premenopausia, perimenopausia, menopausia y postmenopausia.
Cada fase conlleva cambios hormonales que pueden afectar de forma diferente al cuerpo y al bienestar emocional.
- ¿Qué síntomas pueden aparecer?
Las molestias asociadas a esta etapa son muy variadas y difieren de una persona a otra. Mientras algunas viven este periodo como un nuevo comienzo positivo, otras experimentan síntomas que pueden resultar incómodos.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
Sofocos, acompañados de sudoración, palpitaciones o taquicardia
Problemas de sueño y despertares nocturnos
Cambios de humor, irritabilidad o estados de ánimo bajos
Caída del cabello en el cuero cabelludo y aumento del vello facial
Aumento de peso y cambios en la distribución de la grasa corporal
- La flora vaginal durante la menopausia
La disminución de los estrógenos puede provocar sequedad vaginal, dolor durante las relaciones sexuales y un mayor riesgo de infecciones. Además, se reduce la cantidad de bacterias lácticas (lactobacilos), lo que facilita que las infecciones vaginales aparezcan con mayor facilidad.
- Probióticos para la flora vaginal
La toma oral de probióticos formulados específicamente con lactobacilos puede favorecer que estas bacterias beneficiosas, presentes de forma natural en la flora vaginal, colonicen la vagina y contribuyan a mantener una flora vaginal equilibrada.
