Diarrea
La diarrea se define como heces que ocurren más de tres veces al día, aumentan en cantidad y/o son líquidas (líquidas). En este artículo podrá leer más sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento.
Tabla de contenido
¿Qué es la diarrea?
La diarrea está determinada por la frecuencia y la textura de las heces . La frecuencia de las deposiciones varía significativamente con la edad: un bebé puede ir de cuerpo 5 veces al día, pero también es normal si va una vez cada cinco días. Muchos pacientes están convencidos de que tienen diarrea, pero una materia fecal fina o blanda no justifica un diagnóstico tal. El requisito previo es que las heces de consistencia reducida (es decir, no formadas, sino finas) se evacuen varias veces al día – al menos tres veces – acompañadas de imperiosas ganas de defecar. Normalmente el peso y el volumen de las heces también están aumentados.
Cada año, casi un tercio de la población contrae diarrea, pero solo una pequeña proporción de los afectados consulta a un médico. En todo el mundo, más de 2 millones de niños mueren cada año de diarrea, a menudo causada por infecciones (bacterias, virus, hongos, parásitos).
¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?
La diarrea suele ir acompañada de náuseas, vómitos y falta de apetito. También pueden añadirse dolores de tipo cólico y flatulencia, la llamada «gripe estomacal» o «infección estomacal e intestinal». La intensidad de los síntomas depende del patógeno concreto, al igual que la duración del intervalo de tiempo entre la infección y la aparición de los primeros síntomas. Por muy mal que se sientan los afectados, suelen recuperarse muy rápidamente. Uno o dos días con una dieta ligera y reposo en cama y el paciente vuelve a estar en forma.
Sin embargo, también hay cursos severos. Si la diarrea es muy grave y el paciente no bebe lo suficiente, puede producirse una grave deficiencia de líquidos (deshidratación). Se puede observar una deshidratación severa en la piel; los pliegues de la piel permanecen después de juntar la piel. La excreción de orina también disminuye. La orina es muy oscura y concentrada. Las personas afectadas se sienten cada vez más somnolientas y adormecidas, y corren el riesgo de sufrir problemas circulatorios y daños renales. En particular, los bebés, los niños pequeños y los niños, así como los ancianos, corren un gran riesgo debido a la pérdida de líquidos durante la diarrea grave.
¿Qué puede causar la diarrea?
La diarrea no es una enfermedad, sino un síntoma que puede ser causado por una gran variedad de enfermedades. Los médicos distinguen entre diarrea aguda y crónica:
Diarrea aguda
- Causas
No toda colonización del intestino por bacterias es una infección. Las bacterias de la microbiota intestinal pertenecen al ecosistema normal del tracto digestivo y lo protegen de infecciones producidas por microorganismos nocivos. Un tratamiento con antibióticos puede destruir esta barrera bacteriana de protección y causar diarrea.
- «Gripe intestinal«: que suele ser causada por virus (norovirus o rotavirus) o bacterias
- Infecciones bacterianas: como las intoxicaciones alimentarias, son causadas principalmente por Salmonella, Clostridios o Estafilococos. Estas bacterias producen toxinas que atacan la mucosa estomacal e intestinal.
- Medicamentos: antibióticos, laxantes, fármacos para el corazón como los digitálicos, analgésicos, citostáticos (medicamentos para el cáncer), medicamentos que contienen magnesio para neutralizar la acidez de estómago
- Consumo de grandes cantidades de alcohol, café y dulces, consumo excesivo de caramelos sin azúcar o chicles con sorbitol (un sustituto del azúcar)
- Ansiedad, Estrés
- Diarrea del viajero, principalmente infecciones causadas por Escherichia coli
Diarrea crónica
- Causas
La diarrea crónica está relacionada con muchas afecciones médicas diferentes, a veces graves. Por lo general, el inicio es agudo. Sin embargo, los síntomas de la diarrea crónica ocurren durante al menos 3 a 4 semanas, de forma repetida o intermitente. En los intervalos, los síntomas pueden desaparecer.
- Una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) crónica, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, puede simular una infección intestinal aguda, por lo que inicialmente se sospecha de un patógeno como desencadenante
- Abuso de laxantes
- Síndrome del intestino irritable
- Inflamación de la mucosa del estómago (gastritis)
- Divertículos intestinales inflamados (diverticulitis)
- Tumores, pólipos
- Diarrea posterior a la radioterapia y a la quimioterapia (debido al daño en la mucosa intestinal)
- Trastornos digestivos (p. ej., heces grasas en caso de disfunción hepática – esteatorrea)
- Intolerancias alimentarias: intolerancia al gluten (enfermedad celíaca), intolerancia a la leche de vaca (intolerancia a la lactosa), intolerancia a la fructosa
- Pancreatitis crónica
- Infecciones intestinales crónicas, incluidas las infecciones por VIH y otras inmunodeficiencias
- Fibrosis quística (un trastorno metabólico en el que un defecto enzimático conduce a una mayor producción de moco espeso y viscoso en varios órganos, incluidos el páncreas y los pulmones) con graves trastornos fisiológicos y metabólicos
- Enfermedades metabólicas (hipertiroidismo, hipofunción de la corteza suprarrenal, diabetes mellitus tipo 1 y 2)
Diarrea en niños
¿Cuáles son los factores desencadenantes de las heces líquidas? ¿Cuándo se vuelve peligrosa la diarrea en los niños? ¿Cómo se puede tratar la barriga del bebé de forma segura? ¿Qué hacer si la diarrea proviene de los antibióticos?
¿Cómo se puede diagnosticar la diarrea?
Al comienzo de cada diagnóstico se encuentra la historia clínica (anamnesis), una conversación detallada con un médico. El médico abordará los siguientes puntos:
- Frecuencia y composición de las deposiciones
- Hábitos alimenticios
- Síntomas acompañantes como dolor e hinchazón, vómitos y fiebre
- Preguntas sobre otras enfermedades
- Preguntas sobre los medicamentos que está tomando y que puedan afectar las deposiciones (laxantes, antibióticos, etc.)
- Preguntas sobre antecedentes familiares (existencia de condiciones médicas en la familia)
- Presencia de enfermedades intestinales (por ejemplo, enfermedad inflamatoria intestinal crónica (EII) asociada a diarrea grave)
- Control de la función tiroidea
Después de esta conversación, se realiza un examen físico, durante el cual el médico observa el ano y palpa y escucha el abdomen. Una muestra de heces puede proporcionar información sobre trastornos digestivos y disfunciones funcionales del intestino. Además, se examinan las heces en busca de sangre oculta (oculta = no visible). En el laboratorio se analizan el hemograma, las hormonas tiroideas y electrolitos como sodio, potasio y calcio.
Si los síntomas son agudos, van acompañados de pérdida de peso, fiebre, cansancio y/o sangre en las heces, es posible que detrás del síntoma «diarrea» existan enfermedades graves y es imperativo que se esclarezca la patología subyacente. Además del examen clínico (¿fiebre? ¿dolor abdominal? ¿cólico?), la historia clínica (¿dieta? ¿laxantes?) y el examen de la composición de las heces, en el caso de diarrea crónica, el médico también sugerirá procedimientos de imagen como la colonoscopía para establecer el diagnóstico.
Otras posibles medidas de diagnóstico de la diarrea:
- Ecografía abdominal
- Tomografía computarizada del intestino (TC)
¿Cómo se puede tratar la diarrea?
La diarrea es incómoda y uno desea deshacerse de ella lo más rápido posible . Las causas son variadas: la diarrea aguda a menudo es causada por alimentos en mal estado («intoxicación alimentaria») o infecciones virales (o bacterianas). Al tomar ciertos medicamentos como antibióticos, la diarrea es un efecto secundario. Si esta persiste durante mucho tiempo, es importante acudir al médico, ya que la enfermedad inflamatoria intestinal, las enfermedades metabólicas o las intolerancias alimentarias pueden ser la causa.
¿Qué hacer en caso de diarrea aguda?
La diarrea es una reacción natural, una autoayuda del cuerpo para eliminar toxinas. Por lo tanto, es importante no suprimir este proceso de eliminación y no detener inmediatamente la evacuación intestinal con fármacos químicos.
Lo más importante es contrarrestar la deshidratación. Para ello, conviene beber abundante líquido enriquecido con minerales (potasio, sodio y otros) y azúcar (glucosa). El azúcar ayuda a absorber (adsorber) mejor los líquidos; El té negro contiene taninos que tienen un efecto antidiarreico (si se ha reposado lo suficiente, al menos 5 minutos) y calman la mucosa intestinal).
Abstinencia de alimentos: la dieta debe reconstruirse lentamente, inicialmente no se deben ingerir alimentos sólidos y también se debe evitar la leche. Se permiten sopas (gachas, por ejemplo) a partir del segundo día. Una vez que el intestino se haya calmado, puede volver lentamente a la comida normal.
Entre las plantas medicinales, se recomiendan especialmente la sanguinaria, el psilio, los arándanos o la manzanilla. Los ácidos húmicos también tienen un efecto desintoxicante y apoyan la regeneración de la mucosa intestinal, además de los preparados probióticos multiespecie.
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