Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
Dolor abdominal, diarrea, vómitos, náuseas, fiebre – todo el mundo está familiarizado con los síntomas que también se producen con el malestar estomacal o «gripe estomacal» – pero los pacientes con EII los sufren en mayor medida. En este artículo encontrará información sobre las posibilidades de diagnóstico y tratamiento
Índice
¿Qué son las enfermedades inflamatorias intestinales?
La enfermedad de Crohn (EC) y la colitis ulcerosa (CU) son las dos enfermedades inflamatorias intestinales crónicas más conocidas y frecuentes. Se presentan en fases y no son curables, pero sí tratables. En la fase aguda, cuando la inflamación se intensifica, el tratamiento con medicina convencional suele ser decisivo. Una terapia complementaria con plantas medicinales y métodos curativos naturales ha demostrado ser útil para muchos pacientes, tanto en la fase aguda como en la fase libre de síntomas.
La base de cualquier enfoque terapéutico es una flora intestinal sana o estable y protectora para proteger el intestino contra las infecciones (a las que los pacientes con EII son especialmente susceptibles) y también para minimizar las recidivas de la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la EII (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa)?
Ambos tipos de EII tienen algunos síntomas similares y otros distinos. Entre los síntomas similares se encuentran la diarrea frecuente, que es mucosa y sanguinolenta en la CU. Otros síntomas son dolor abdominal, náuseas y vómitos. La hinchazón, la fiebre y los niveles elevados de marcadores inflamatorios en sangre también son típicos de la enfermedad inflamatoria intestinal. Especialmente en la EC, los pacientes pierden peso debido a la pérdida de apetito y a la falta de nutrientes importantes. Muchas personas con CU también sufren anemia, ya que las zonas inflamadas del intestino provocan pérdidas de sangre. Fuera del intestino, ambas enfermedades causan problemas. Por ejemplo, los pacientes suelen sufrir molestias en las articulaciones. También pueden verse afectados los conductos biliares, la piel y los ojos. La inflamación crónica del intestino a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer de intestino. Por ello, el objetivo es minimizar las fases inflamatorias y las molestias.
Enfermedad de Crohn
(EC)
- Puede afectar a todo el tracto digestivo, más comúnmente en la unión del intestino delgado y el grueso
- En aproximadamente el 20% de los casos el recto se ve afectado
- Íleon afectado en el 80% de los casos
- Inflamación en todas las capas de la pared intestinal
- Heces: crónicamente acuosas, rara vez con sangre y solo si el intestino grueso está afectado, hasta 20 veces al día.
- Dolor abdominal: principalmente en la parte inferior derecha del abdomen
- Síntomas frecuentes en el ano (fístulas, abscesos, grietas)
- Rara vez se produce anemia
- Pérdida de peso frecuente
- Riesgo ligeramente mayor de cáncer
vs
Colitis ulcerosa
(CU)
- Región afectada: colon
- En el 100% de los casos, el recto se ve afectado
- Íleon rara vez se ve afectado
- Inflamación solo en la mucosa intestinal
- Heces: con moco y sangre; diarrea sanguinolenta y viscosa >10 veces al día
- Dolor abdominal: en todo el tracto intestinal, especialmente en la parte inferior izquierda del abdomen
- Rara vez se presentan síntomas en el ano (fístulas, abscesos, grietas)
- Anemia frecuente
- Pérdida de peso poco común
- Mayor riesgo de cáncer
¿Cuáles son las causas subyacentes de la EII (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa)?
Hasta el momento no está claro cómo se desarrollan la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa y cuáles son los factores desencadenantes. La predisposición genética juega un papel, aunque en menor medida en la colitis ulcerosa que en la enfermedad de Crohn. En la enfermedad de Crohn, se sabe que más de 70 genes están asociados con el desarrollo de la misma. Los factores ambientales también juegan un papel importante. El país en el que se vive, ya sea en zonas rurales o urbanas, es importante para la probabilidad de contraer la enfermedad. Los estándares de higiene más estrictos tienden a desencadenar en parte la EII.
Disparadores de la EII
Las infecciones causadas por ciertos microorganismos nocivos (virus del sarampión, E. coli, micobacterias, ciertos clostridios) parecen favorecer el desarrollo de la EII, junto con ciertos factores psicológicos (estrés, ciertas estructuras de la personalidad), la predisposición genética (reacción del sistema inmunitario) y los factores ambientales.
Estos diversos factores (psicológicos, genéticos, infecciosos y ambientales) conducen a una mayor permeabilidad de la mucosa (intestino permeable) y a una mayor actividad inmunológica en la mucosa intestinal.
Mayor permeabilidad
„Síndrome del intestino permeable“
Las células de la mucosa intestinal están conectadas a sus vecinas mediante uniones estrechas que sellan las células adyacentes entre sí para evitar que sustancias extrañas o patógenos atraviesen el epitelio.
Mientras esta «barrera intestinal» esté intacta, todas las células de la mucosa intestinal forman un verdadero escudo protector, que impide la penetración de sustancias extrañas (incluidas bacterias y toxinas) desde la cavidad intestinal al resto del organismo. En la EII, la barrera intestinal es permeable debido a cambios inflamatorios y a que las células ya no están tan firmemente unidas entre sí. En estos casos los patógenos y toxinas pueden penetrar más fácilmente en la mucosa intestinal y provocar una reacción inmunitaria, provocando inflamación.
Aumento de la actividad inmunitaria
- en la mucosa intestinal
En muestras de tejido de la mucosa intestinal de personas afectadas por EII se puede detectar una actividad inmunitaria aumentada. En la mucosa se detecta un número cada vez mayor de células de defensa del sistema inmunitario y sus mensajeras (mediadores inflamatorios como las interleucinas, TNF (factor de necrosis tumoral-α). Los procesos autoinmunes destruyen la mucosa intestinal. De dónde proviene esta reacción de defensa intensificada, esta inflamación autodestructiva y para qué puede servir, es objeto de intensas investigaciones.
La microbiota intestinal está patológicamente alterada y dañada en pacientes con EII. La reducción de la biodiversidad de microcosmos intestinal altera el funcionamiento normal del intestino de estos enfermos. Las pocas bacterias intestinales beneficiosas ya no pueden cumplir su función protectora y defensiva.
¿Cómo se diagnostica la EII?
El diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal crónica se realiza basándose en el patrón típico de síntomas, después de una colonoscopia y con la ayuda de métodos de imagen.
En casos individuales, el médico debe comprobar si realmente se trata de EII o de otra enfermedad. Muchas enfermedades infecciosas se manifiestan también con diarrea, y la intolerancia a los medicamentos produce síntomas similares.
Especialmente en las personas mayores hay que comprobar si la falta de circulación sanguínea en el intestino es la causa de los síntomas (trombosis), como en el caso de la colitis isquémica (inflamación intestinal causada por falta de irrigación sanguínea).
Al principio de cada diagnóstico se realiza una anamnesis detallada con un médico:
- ¿Dónde siente dolor y en qué situaciones se produce?
- ¿Tiene diarrea, sangre o mucosidad en las heces? ¿Con qué frecuencia defeca?
- ¿Ha notado una asociación del dolor con ciertos alimentos o bebidas? ¿Tiene usted a menudo infecciones intestinales («gripe estomacal»)?
- ¿Tiene otros síntomas como vómitos, dolores musculares y articulares, acidez de estómago y fiebre? ¿Se cansa fácilmente? ¿Ha perdido peso? Esto es típico de la colitis ulcerosa (anemia)
- ¿Tiene alguna otra condición médica? (Por ejemplo, colangitis, es decir, inflamación de las vías biliares; conjuntivitis, es decir, inflamación de los ojos; dermatitis, es decir, enfermedades de la piel)?
- ¿Toma algún medicamento regularmente?
- Historia familiar (antecedentes familiares de trastornos; se sospecha un componente genético en la enfermedad de Crohn y, en menor medida, en la colitis ulcerosa).
Diagnóstico
Después de la entrevista de anamnesis detallada, sigue un examen físico detallado. Para distinguir si se trata de enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa y también para descartar cualquier enfermedad infecciosa intestinal que tenga síntomas similares a la EII, se realiza un examen de todo el tracto digestivo.
Para ello se llevan a cabo estudios complementarios: exploraciones endoscópicas (colonoscopia y esófago-gastro-duodenoscopia (EGD), exámenes radiológicos (radiografías, tomografía computarizada) y resonancias magnéticas.
Los hallazgos clínicos (parámetros de laboratorio e inflamatorios (como proteína C reactiva, calprotectina, etc.), función hepática y renal y los exámenes histológicos (de muestras de mucosa intestinal obtenidas por endoscopia) también proporcionan información importante.
Deben investigarse los indicios de enfermedades hepáticas, biliares o pancreáticas. Los cultivos de heces y los exámenes serológicos son importantes para distinguir las enfermedades diarreicas infecciosas. Solo cuando se consideran todos los hallazgos juntos se puede hacer un «diagnóstico en mosaico» de la enfermedad inflamatoria intestinal. Sin embargo, en algunos pacientes no es posible una clasificación primaria como EC o CU. En esos casos, solo la evolución de la enfermedad permite realizar un diagnóstico definitivo.
¿Cómo tratar la enfermedad inflamatoria intestinal?
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa actualmente no son curables. Las medidas terapéuticas tienen como principal objetivo mejorar la calidad de vida de los afectados, eliminar o aliviar los síntomas, minimizar los brotes inflamatorios y prevenir complicaciones.
Es particularmente importante para el tratamiento conocer la ubicación exacta de la inflamación en el tracto gastrointestinal. Además de las recomendaciones sobre cómo afrontar la enfermedad en la vida cotidiana y además de la dieta, la medicación es una parte central de la terapia. El enfoque principal es el tratamiento con antiinflamatorios.
Terapia de la colitis ulcerosa
El fármaco de elección para la colitis ulcerosa es la mesalazina (ácido 5-aminosalicílico). Dado que el intestino grueso, que es el más afectado en la CU, es accesible a la medicación a través del ano, existen supositorios, enemas y espumas que pueden ejercer su efecto directamente en el lugar de la inflamación, además de comprimidos y cápsulas que se tragan. Además, en la CU se utilizan glucocorticoides (cortisonas), inmunosupresores y anticuerpos contra los factores inflamatorios. Además, se ha establecido y probado en estudios clínicos que la microbiota intestinal tiene una influencia significativa en el desarrollo y el curso de la CU. En las fases sin síntomas, ciertas cepas bacterianas probióticas han demostrado ser tan eficaces y antiinflamatorias como la mesalazina. Además, la opción de los probióticos no está asociada a ningún efecto secundario en comparación con la medicación estándar. Los preparados bacterianos contrarrestan las causas de la EII y no se limitan a combatir los síntomas.
Opciones de tratamiento para la enfermedad de Crohn
También en la enfermedad de Crohn los glucocorticoides, los inmunosupresores y los anticuerpos, especialmente contra determinados factores inflamatorios, representan el tratamiento farmacológico esencial. Se distingue entre preparados que mejoran las dolencias en la fase inflamatoria (en la fase activa) y aquellos que reducen la probabilidad de recaídas.
¿Cuándo es necesaria una operación?
A pesar de las diversas opciones de medicación, aún puede ser necesario realizar una operación. Dependiendo del foco principal de inflamación, se utilizan diferentes procedimientos quirúrgicos. Las razones para un procedimiento quirúrgico son complicaciones como sangrado severo, perforación intestinal, inflamación que no responde suficientemente a la medicación y la aparición de cáncer de colon o lesiones precancerosas. El riesgo de cáncer de colon aumenta en la colitis ulcerosa y cuando el colon se ve afectado en la enfermedad de Crohn. El alcance de la inflamación juega aquí un papel importante. La cirugía se vuelve necesaria en pacientes con enfermedad de Crohn cuando ocurren complicaciones como sangrado, fístulas, obstrucciones intestinales o abscesos.
¿Qué ayuda en la EII?
Plantas medicinales y terapias integrativas de acompañamiento.
De acuerdo a los resultados de un estudio, algunos preparados con incienso, mirra y manzanilla tendrían un efecto antiinflamatorio. Se observó que un preparado con extracto de incienso tuvo resultados similares en la EC que la mesalazina (que solo tiene un efecto limitado en la EC). Las molestias típicas como los calambres abdominales, la diarrea y las molestias articulares mejoraron en dos tercios de los pacientes.
Se han realizado ensayos comparables en la CU. Tanto el incienso como la mirra contienen ácidos triterpénicos, responsables de los efectos antiinflamatorios en la CU. La mirra también tiene un efecto antiespasmódico al reducir la violencia de las contracciones intestinales y relajar los músculos intestinales. Especialmente la triple combinación de incienso, mirra y carbón de café ha demostrado su eficacia. El período libre de síntomas pudo mantenerse igual de bien (como se investigó en un pequeño estudio) que con la mesalazina.
Los científicos estadounidenses también han estudiado los efectos antiinflamatorios de la cúrcuma. En un estudio, se administró extracto de curcumina en cápsulas a niños que padecían la EC o CU. Una dosis de 4 g fue bien tolerada por la mayoría de los niños, y los síntomas de la EII mejoraron.
Consejos para los pacientes con EII
Consejo 1
Todavía no se conoce la causa exacta de la EII. Sin embargo, la salud mental es un factor importante en la aparición de recaídas. El estrés puede desencadenar una nueva recaída. Por ello, es importante incluir en la vida cotidiana suficientes períodos de descanso y relajación.
Consejo 2
Elimine de su dieta los alimentos flatulentos e indigestos. Un diario de alimentos es útil para determinar qué alimentos y bebidas se toleran bien y qué situaciones tienen un efecto negativo sobre los síntomas. Cuidado con la fibra dietética.
Consejo 3
Aceptar la enfermedad es un paso importante. Los grupos de autoayuda permiten el contacto con otros enfermos.
Consejo 4
La toma (también por tiempo indefinido) de simbióticos multiespecie que protegen la mucosa intestinal y equilibran la función digestiva son ideales para la profilaxis y el tratamiento de apoyo de la enfermedad.
Consejo 5
Los estudios periódicos de cáncer de intestino son imprescindibles en el caso de una EII.
Consejo 6
Se ha demostrado que el ejercicio tiene un efecto positivo durante el período libre de síntomas. El ejercicio mejora el bienestar general, reduce la inflamación y le ayuda a conocer mejor su cuerpo. Se recomiendan los deportes ligeros como la marcha, la natación, la gimnasia, el yoga y el pilates.
Consejo 7
Si está siendo tratado con inmunosupresores en la fase aguda de la enfermedad, debe asegurarse de tener suficiente protección vacunal. Las vacunas vivas solo deben administrarse durante el período libre de síntomas.
Consejo 8
El alcohol daña la mucosa intestinal y, por lo tanto, debe evitarse.
Consejo 9
Fumar aumenta la tasa de recaídas en la EC, por lo tanto, los pacientes con EC deben abstenerse de fumar. Por el contrario, los síntomas de los pacientes con CU empeoran tras dejar de fumar. Empezar a fumar o continuar fumando a causa de la colitis ulcerosa no es recomendable debido a los numerosos efectos negativos y complicaciones.
