Lactobacillus : définition et caractéristiques
Le Lactobacillus est un genre de bactéries (Gram positives anaérobies) capables de produire de l’acide lactique, c’est la raison pour laquelle elles sont aussi appelées des bactéries ou ferments lactiques. La première description de ce genre date de 1901 et au fil du temps, plus de 260 espèces différentes ont été recensées. Une reclassification a été opérée en 2020 car l’hétérogénéité de ce groupe devenait trop importante. On considère désormais que 35 espèces font partie du genre Lactobacillus. Les autres bactéries lactiques ont été regroupées au sein d’autres genres tels que Lacticaseibacillus ou Lactiplanticacillus.
Où les trouve-t-on ?
Certaines espèces de Lactobacillus se trouvent naturellement dans le microbiote humain, elles colonisent en particulier le tube digestif, le vagin ou la bouche. D’autres vivent dans des environnements alimentaires comme les yaourts, les fromages ou les aliments fermentés.
Lactobacillus : des ferments lactiques utiles
Pour la flore vaginale
Un microbiote vaginal sain est en grande majorité composé de Lactobacilli. Plusieurs bactéries ont fait l’objet d’études approfondies et sont désormais bien documentées telles que : Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri ou Lactobacillus jensenii. On considère que ces bactéries protègent le vagin des germes pathogènes notamment en maintenant un pH acide.
Plusieurs études ont montré qu’un déséquilibre du microbiote intime (dysbiose) peut conduire à la multiplication de bactéries pathogènes, ce qui augmente le risque d’infections vaginales et urinaires comme la vaginose, la candidose vaginale, la cystite, etc. Différents facteurs peuvent provoquer une dysbiose, les plus fréquents sont les antibiotiques, une hygiène inadaptée, les changements hormonaux à la puberté, pendant une grossesse ou à la ménopause ainsi que le stress chronique.
Une flore intime équilibrée est un point fort aussi pour la fertilité. En effet, la littérature scientifique indique qu’un microbiote altéré peut conduire à :
- des troubles de la fertilité,
- un risque de fausse couche et d’accouchement prématuré plus élevé,
- un risque d’échec de l’implantation embryonnaire plus élevé,
- une augmentation des infections vaginales pendant la grossesse.
Les Lactobacilli les plus fréquents du microbiote vaginal
Lactobacillus crispatus
20 à 40 % des femmes présentent un microbiote dominé par cette espèce bactérienne. Elle est associée à un microbiote stable et protecteur. Sa force : une forte production d’acide lactique et la production d’une série de bactériocines.
Lactobacillus gasseri
5 à 15 % des femmes présentent une flore dominée par Lactobacillus gasseri. Sa force : la production d’acide lactique.
Lactobacillus inners
Cette espèce est également très fréquente puisque 20 à 40 % des femmes ont une flore dominée par elle. Cependant, elle est associée à un microbiote moins stable car elle a été aussi retrouvée dans des microbiotes de femmes qui présentaient les indicateurs précoces d’une dysbiose.
Lactobacillus jensenii
Cette espèce est associée à des microbiotes sains et domine la flore vaginale chez 5 à 15 % des femmes. Sa force : certaines souches produisent du peroxyde d’hydrogène.
Certaines femmes présentent un microbiote vaginal dont la composition est plus diversifiée, ce qui n’est pas optimal.
Pour le microbiote intestinal
Les Lactobacilli font partie des nombreuses bactéries présentes dans l’intestin. Elles sont considérées comme étant bénéfiques car elles jouent un rôle important dans la digestion, la protection contre les germes pathogènes ou le maintien d’un pH optimal pour le bon fonctionnement des processus digestifs.
Bien que minoritaires, les Lactobacilli du microbiote intestinal ont des fonctions d’une importance capitale pour l’organisme. Parmi les missions de ces bactéries, on peut citer :
- la régulation de la réponse immunitaire,
- la production de vitamines,
- le maintien de la barrière intestinale,
- la production de métabolites bénéfiques.
Les Lactobacilli les plus fréquents du microbiote intestinal
Chaque individu possède une composition du microbiote qui lui est propre. La liste présentée ici n’est pas exhaustive et mentionne uniquement certaines espèces parmi les plus fréquemment décrites. Ces espèces peuvent être présentes dans des proportions très différentes voire absentes chez certains individus.
- Lactobacillus rhamnosus > Lacticaseibacillus rhamnosus (nouvelle appellation)
- Lactobacillus casei > Lacticaseibacillus casei
- Lactobacillus plantarum > Lactiplantibacillus plantarum
- Lactobacillus acidophilus
- Lactobacillus fermentum > Limosilactabacillus fermentum
- Lactobacillus reuteri > Limosilactabacillus reuteri
- Lactobacillus paracasei > Lacticaseibacillus paracasei
Les probiotiques : explications
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui apportent un bénéfice pour la santé de l’être humain lorsqu’ils ont présents en quantité suffisante dans l’intestin. Il est désormais établi qu’un microbiote déséquilibré joue un rôle dans l’apparition de maladies.
Certains aliments fermentés contiennent naturellement des probiotiques, tels que le yaourt, la choucroute, le kimchi ou le kéfir. Pour les compléments alimentaires probiotiques, des souches spécifiques sont sélectionnées pour leurs caractéristiques et combinées pour leurs effets complémentaires. Les fabricants indiquent le nom des souches bactériennes ainsi que la quantité de bactéries sur les emballages (UFC = unité formant colonie). De nombreux produits sont sur le marché et tous ne sont pas efficaces, il est primordial de choisir un probiotique adapté à vos besoins et dont l’efficacité a été prouvée.
Quand prendre des probiotiques ?
En accompagnement d'une thérapie
Le cas des antibiotiques est bien documenté et les effets des probiotiques pendant une antibiothérapie ont été démontrés et sont désormais connus. Ces médicaments pourtant nécessaires ne s’attaquent pas seulement aux bactéries pathogènes mais ils tuent aussi de bonnes bactéries. C’est pourquoi il est important de fournir à l’organisme de bonnes bactéries. De nombreuses études cliniques ont démontré que des probiotiques ciblés peuvent réduire le risque de diarrhée associée aux antibiotiques et limiter la colonisation de bactéries pathogènes.
Les recherches actuelles qui explorent le rôle des probiotiques sont de plus en plus nombreuses. Par exemple, les essais cliniques sont importants chez les patients qui suivent un traitement contre le cancer ou chez les personnes atteintes de maladies métaboliques ou immunitaires. Les premiers résultats sont encourageants et laissent présager un fort potentiel des bactéries probiotiques. La médecine probiotique est un domaine émergent et offre des perspectives prometteuses.
En prophylaxie
Les probiotiques contribuent à l’équilibre des microbiotes. Ce sont des micro-organismes qui sont présents naturellement dans l’organisme donc ils ne présentent pas d’effets secondaires indésirables. L’utilisation de probiotiques en prophylaxie est tout à fait envisageable et peut même être recommandée.
Il est aussi important de savoir que la composition des microbiotes varie en fonction des périodes de la vie et qu’ils ont besoin d’être soutenus quand on traverse une étape exigeante pour le corps. Des études ont notamment montré que la composition du microbiome vaginal évoluait au cours du cycle menstruel et pendant les grandes phases (puberté, grossesse, périménopause et postménopause). Concernant le microbiote intestinal, sa composition peut être influencée par différents facteurs comme l’alimentation, le stress, l’âge et le mode de vie (consommation d’alcool, de tabac, etc.).
Il est donc recommandé de préserver l’équilibre des microbiotes afin d’éviter l’apparition de troubles ou de maladies.
Sources
- Lactobacillus species as biomarkers and agents that can promote various aspects of vaginal health – PubMed
- Importance scientifique, sanitaire et sociale du microbiome vaginal
- Contribution of Lactobacilli on Intestinal Mucosal Barrier and Diseases: Perspectives and Challenges of Lactobacillus casei – PMC
