Quels sont les facteurs qui peuvent déclencher une diarrhée chez les plus jeunes ? Quand ce trouble digestif devient-il dangereux pour les enfants ? Comment traiter le ventre d’un tout-petit en douceur ? Que faire lorsque la diarrhée est provoquée par un traitement antibiotique ?
Les signes d'une diarrhée
La diarrhée est normalement caractérisée par des selles qui se produisent plus de trois fois par jour, dont la quantité augmente et qui sont très molles voire liquides. Les enfants sont particulièrement touchés par ce problème digestif qui est souvent causé par des virus et parfois par une intolérance alimentaire ou une bactérie. En déclenchant une diarrhée, le corps essaie de se débarrasser rapidement des germes nocifs.
Il est important de surveiller attentivement un enfant qui souffre de diarrhée et de consulter un médecin si les symptômes persistent. Dans les cas où la diarrhée s’accompagne de fièvre, si votre enfant présente des signes de déshydratation ou si vous remarquez la présence de sang dans les selles, vous devez consulter un médecin dans la journée. Les nourrissons et les jeunes enfants, en particulier, se déshydratent rapidement, ce qui peut avoir des conséquences graves sur leur santé.
Les signes liés à la déshydratation doivent vous alerter : lèvres et bouche sèches, grande soif, visage pâle, fatigue inhabituelle (l’enfant dort beaucoup), faible quantité d’urine ou troubles de la conscience (vertige par exemple).
Les causes de la diarrhée chez l'enfant
Les enfants jusqu’à l’âge de cinq ans sont particulièrement susceptibles d’être infectés par une gastro-entérite à rotavirus. Ce virus est très contagieux et se propage facilement à l’école maternelle ou à la garderie, c’est pourquoi de nombreux enfants peuvent être touchés. Ils souffrent alors de vomissements, de douleurs abdominales et de diarrhée. Les norovirus, les entérovirus et les adénovirus peuvent également être à l’origine de diarrhées aiguës chez les enfants. D’autre part, environ 20 % des diarrhées sont causées par des bactéries telles que Salmonella ou Escherichia coli.
Outre les différents agents pathogènes cités, la diarrhée peut être également provoquée par un médicament comme un antibiotique ou une intolérance alimentaire. Bien que ces cas soient plus rares, la diarrhée peut être aussi causée par une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, des problèmes psychiques ou encore une intoxication alimentaire.
Si la diarrhée dure plus de 48 heures ou si l’enfant devient de plus en plus apathique, a de la fièvre ou ne boit pas, il est indispensable de consulter un médecin. En cas de diarrhée sévère, une analyse de sang permet de démasquer l’agent pathogène responsable. Une échographie intestinale révèle d’éventuelles inflammations, et en fonction de la situation, les habitudes alimentaires de l’enfant sont également examinées de près.
Ce que les parents peuvent faire
En cas de diarrhée aiguë, la consommation de bananes, de pommes râpées et de certains thés (par exemple le thé aux feuilles de mûres, le thé noir ou le thé aux myrtilles) peuvent aider les enfants. Leurs composants lient les substances nocives, calment l’intestin et compensent la perte de liquide. En effet, il est primordial d’éviter la déshydratation et la perte de sels minéraux en cas de diarrhée.
On trouve également en pharmacie des préparations spéciales pour enfants qui rétablissent l’équilibre hydro-électrolytique, comme les solutés de réhydratation orale qui contiennent des minéraux et des sucres.
De plus, des probiotiques spécifiques conviennent également au traitement de la diarrhée chez les enfants. Les bactéries intestinales contenues dans ces produits sont bénéfiques à l’être humain et contribuent à chasser de l’intestin les agents pathogènes à l’origine de la diarrhée.
Pour finir, si votre enfant prend un antibiotique, un probiotique peut accompagner ce traitement afin de maintenir l’équilibre du microbiote intestinal. En effet, les antibiotiques éliminent les germes nocifs mais aussi de nombreuses bonnes bactéries, ce qui peut être à l’origine de troubles digestifs comme la diarrhée associée aux antibiotiques.
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