Il colesterolo è uno di quei valori del sangue di cui quasi tutti parlano. La maggior parte delle persone sa che esistono il colesterolo “buono” e quello “cattivo”: il colesterolo HDL (High-Density Lipoprotein) è considerato “buono” perché aiuta a trasportare il colesterolo in eccesso dal sangue al fegato, dove può essere eliminato, riducendo così il rischio di aterosclerosi. Il colesterolo LDL (Low-Density Lipoprotein), invece, è definito “cattivo” perché livelli elevati possono favorire l’accumulo di placche nelle arterie, aumentando il rischio di malattie cardiovascolari. Spesso però la conoscenza generale su questo elemento essenziale per numerosi processi metabolici si ferma qui. In questa intervista pubblicata sulla rivista dell’Institut AllergoSan ”bauchgefühl”*, la Prof.ssa Michaela Döll**, esperta di medicina nutrizionale e autrice, risponde alle domande più frequenti sul tema e condivide preziosi consigli su come mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo in modo naturale.
Cos'è il colesterolo?
bauchgefühl*: Prof.ssa Döll, lei è impegnata da oltre 20 anni nel campo della medicina nutrizionale e ha pubblicato numerosi lavori nel campo della medicina olistica e della prevenzione della salute. Si occupa inoltre in modo approfondito del colesterolo, di cui si parla molto e prevalentemente in termini negativi, nonostante sia una sostanza di grande importanza per il nostro metabolismo. Può spiegare ai nostri lettori che cos’è il colesterolo e a che cosa serve?
Prof.ssa Döll: il colesterolo non è di per sé dannoso, bensì una sostanza naturale di grande importanza. Comunemente viene considerato un grasso, ma dal punto di vista chimico, in base alla sua struttura, appartiene alla famiglia degli alcoli.
Viene prodotto dall’organismo soprattutto nel fegato e questa produzione endogena è indispensabile, poiché il colesterolo svolge numerose funzioni fisiologiche fondamentali. È, ad esempio, un componente essenziale delle membrane cellulari, che a loro volta assolvono a molteplici compiti, come il trasporto delle sostanze nutritive da una cellula all’altra e lo scambio di informazioni tra le cellule.
Nel nostro corpo le cellule si rinnovano continuamente. Si stima che ogni secondo vengano sostituite circa 50 milioni di cellule. Per costruire queste nuove cellule, il corpo ha bisogno di determinati “mattoni” o materiali da cui formarle, e il colesterolo è uno di questi materiali fondamentali, perché entra a far parte delle membrane cellulari e di altre strutture necessarie alla cellula. Inoltre, il colesterolo è di grande rilevanza per le funzioni del cervello e del sistema nervoso: partecipa, tra l’altro, alla formazione di nuove sinapsi (ossia i punti di connessione tra due cellule nervose) e influisce sui processi del metabolismo cerebrale.
Il colesterolo è anche una sostanza di partenza essenziale per la produzione di numerosi ormoni. Senza di esso, l’organismo non sarebbe in grado di sintetizzare gli ormoni sessuali, come estrogeni e progesterone nella donna e androgeni nell’uomo. È inoltre indispensabile per la produzione degli ormoni dello stress, come il cortisolo, e rappresenta il precursore della vitamina D. La cosiddetta “vitamina del sole” viene prodotta negli strati superiori della pelle grazie alla luce UV ed è fondamentale per ossa, muscoli e sistema immunitario.
Infine, il colesterolo è determinante anche per una corretta digestione, poiché nel fegato viene trasformato in acidi biliari, indispensabili per la digestione dei grassi. Il colesterolo è dunque un vero e proprio “tuttofare” ed è molto più importante di quanto la sua reputazione lasci intendere.
Colesterolo elevato?
bauchgefühl: Nonostante il colesterolo sia così importante per il nostro organismo, quasi tutti conoscono qualcuno che assume farmaci per abbassarlo – sia statine sia rimedi vegetali. A cosa è dovuto il fatto che tante persone abbiano valori di colesterolo alterati? E un livello elevato di colesterolo è automaticamente pericoloso?
Prof.ssa Döll: Bisogna innanzitutto considerare che, negli ultimi decenni, i valori target o soglia del colesterolo sono stati costantemente abbassati, sia per il cosiddetto “colesterolo cattivo” sia per il colesterolo totale. Questo ha portato, secondo la medicina tradizionale, a un numero crescente di persone con valori elevati e, di conseguenza, alla prescrizione di farmaci.
È fondamentale non valutare mai il colesterolo isolatamente, ma sempre in relazione ad altri fattori di rischio cardiovascolare.
Ad esempio: la persona ha la pressione alta? È in sovrappeso? Fuma? Il livello di omocisteina è elevato (nota: un aumento di questa amminoacido aumenta il rischio di aterosclerosi)? Tutti questi fattori devono essere considerati insieme per decidere se sia necessaria una terapia per il colesterolo. La combinazione sempre più frequente di diversi fattori di rischio cardiovascolare viene definita sindrome metabolica: circa il 20% della popolazione presenta sovrappeso insieme a ipertensione, disturbi del metabolismo del glucosio o colesterolo elevato.
Colesterolo sotto controllo in modo naturale
bauchgefühl: Lei dà molta importanza ad aiutare i pazienti, per quanto possibile, attraverso la medicina nutrizionale, e nel suo libro „Colesterolo sotto controllo in modo naturale“ descrive diversi alimenti che possono contribuire a riportare i valori di colesterolo su livelli equilibrati. Quali alimenti consiglia e perché li ritiene così preziosi?
Prof.ssa Döll: Un alimento particolarmente prezioso è il riso rosso fermentato. È importante chiarire che questo riso fermentato non ha nulla a che vedere con i chicchi di riso rossi che si trovano, ad esempio, nei negozi di prodotti naturali. In realtà, al riso vengono aggiunti specifici microrganismi che ne provocano la fermentazione.
Durante questo processo si sviluppano, tra l’altro, il pigmento rosso e – cosa ancora più importante – una sostanza chiamata Monacolina K, che è in grado di inibire la sintesi del colesterolo nel fegato, nello stesso punto in cui agiscono le statine. Tuttavia, questo composto naturale risulta generalmente meglio tollerato rispetto ai farmaci ipocolesterolemizzanti.
Anche i funghi medicinali sono oggetto di studi molto interessanti: possono influenzare positivamente il metabolismo dei grassi e presentano un leggero effetto antidiabetico, particolarmente rilevante nel contesto della sindrome metabolica. Tra questi, si usano ad esempio il funghi Shiitake (Lentinula edodes), il Coriolus versicolor e il Cordyceps sinensis.
Lo Shiitake, dal sapore gradevole, è noto anche nella cucina asiatica, mentre molti altri funghi medicinali non sono adatti al consumo diretto e vanno assunti sotto forma di polveri o capsule. Nella medicina integrativa non ci si concentra generalmente su un singolo fungo o principio attivo, ma si combinano più meccanismi complementari che, nel loro insieme, apportano benefici al paziente.
I benefici del carciofo
bauchgefühl: Il carciofo è conosciuto come “pianta del fegato”. È risaputo che le piante dal gusto amaro favoriscono la digestione. Cosa rende queste piante così speciali?
Prof.ssa Döll: Già gli antichi Greci e Romani impiegavano il carciofo per i disturbi digestivi. Il carciofo contiene specifici composti vegetali secondari che favoriscono la digestione dei grassi: in particolare, sostiene il fegato nella trasformazione del colesterolo in acidi biliari, contribuendo così a ridurre il colesterolo “cattivo” LDL e il colesterolo totale. Il carciofo inoltre ha un effetto rigenerante sul fegato. In generale, gli alimenti che contengono sostanze amare, sono benefici per la digestione dei grassi; tra questi rientrano insalate amare come cicoria, tarassaco e radicchio.
Il Coenzima Q10
bauchgefühl: Quando i livelli di colesterolo risultano molto alti, vengono prescritte le statine per ridurli. Spesso, insieme alle statine, viene consigliato anche l’uso del Coenzima Q10. Ci sa dire perchè?
Prof.ssa Döll: Il Coenzima Q10 è una sostanza simile a una vitamina, indispensabile per la produzione di energia all’interno delle cellule. In parole semplici, funge da “carburante” per le centrali energetiche delle nostre cellule.
Gli organi che richiedono molta energia, come il cervello, il cuore e i muscoli in generale, necessitano di quantità elevate di Coenzima Q10.
L’assunzione di statine può creare un problema nella produzione endogena di Coenzima Q10: sia il colesterolo sia il Coenzima Q10 vengono prodotti dall’organismo a partire dalla stessa molecola, chiamata acido mevalonico. Le statine interferiscono con questo processo metabolico, bloccando la sintesi del colesterolo ma anche quella del Coenzima Q10.
Di conseguenza, possono verificarsi carenze di Coenzima Q10 nel sangue e nel tessuto muscolare, il che spiega molte delle comuni reazioni avverse delle statine: comparsa di dolori o debolezza muscolare, difficoltà di concentrazione, disturbi dell’umore, affaticamento e mancanza di energia. Per questo motivo, le statine dovrebbero essere utilizzate solo dopo un’attenta valutazione del rapporto beneficio-rischio.
Microbiota intestinale e colesterolo
bauchgefühl: Anche il microbiota intestinale (flora intestinale) offre un’opportunità per intervenire sui livelli di colesterolo. Come spiega il legame tra flora intestinale e colesterolo – e come si può “modulare” il proprio microbiota a favorire la salute?
Prof.ssa Döll: Si sa già da tempo che la flora intestinale gioca un ruolo importante in uno dei maggiori fattori di rischio per le malattie cardiovascolari: il sovrappeso. I cosiddetti batteri “nemici della linea” trasformano in energia anche le fibre alimentari che normalmente passerebbero intatte attraverso l’intestino.
Questo può contribuire significativamente all’aumento di peso: in un anno si può arrivare anche a uno-due chilogrammi dovuti a un intestino colonizzato in modo sfavorevole. Tuttavia, mangiare cibi giusti e fibre adeguate può cambiare la popolazione dei batteri intestinali, favorendo quelli che supportano un metabolismo più sano e un peso equilibrato.
Gli studi mostrano inoltre che i probiotici, con combinazioni batteriche selezionate, possono influire positivamente su diversi parametri cardiovascolari, aspetto particolarmente importante per i pazienti con più fattori di rischio.
Dopo un certo periodo di utilizzo, i valori della glicemia migliorano significativamente rispetto al placebo. Allo stesso modo, i valori lipidici possono spostarsi verso il colesterolo “buono” HDL.
Anche altri indicatori, come i trigliceridi, la circonferenza addominale e il peso corporeo, possono migliorare. Questi dati evidenziano quanto siano importanti i nostri batteri intestinali e dimostrano che, grazie a un’alimentazione “amica dell’intestino” e alla cura della propria flora intestinale si può prevenire il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.
Alimentazione sana
bauchgefühl: Ha consigli concreti per un’alimentazione “amica dell’intestino”? Quali alimenti consiglia per favorire un buon “benessere intestinale” e perché?
Prof.ssa Döll: Esistono alcune verdure particolarmente ricche di inulina, un eccellente nutrimento per i “batteri buoni” dell’intestino, che la utilizzano per crescere e moltiplicarsi. Tra le migliori fonti di inulina troviamo topinambur, asparagi, cicoria, tarassaco e carciofi.
Anche le pectine sono importanti come nutrimento per i batteri benefici: si trovano in diversi frutti, ad esempio nelle mele (pectina di mela), soprattutto nella buccia.
In sintesi, sia alcuni alimenti sia specifici nutrienti e composti vegetali, insieme ai batteri probiotici, hanno un enorme potenziale. È comunque consigliabile confrontarsi con il medico curante sull’uso di sostanze naturali, per mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo in modo del tutto naturale.
bauchgefühl: La ringrazio di cuore per questa interessante conversazione e per averci offerto questo prezioso approfondimento sulla medicina nutrizionale!
