De un vistazo
¿Comen nuestros hijos tan bien como creemos? Los datos en España invitan a hacerse esta pregunta: más de la mitad de los escolares de 6 a 9 años no come fruta fresca a diario y cerca de 3 de cada 4 no consume verdura todos los días.
Y hay otro dato que llama la atención: solo un 6 % toma cinco o más raciones de fruta y verdura fresca al día.
Conseguir una alimentación saludable para niños puede parecer sencillo sobre el papel, pero llevarla a la práctica cada día no siempre lo es.
¿De dónde proceden los datos?
¿Cuánta fruta y verdura comen realmente los niños?
Los datos proceden del Estudio ALADINO 2023, realizado por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). En él participaron 12.678 escolares de entre 6 y 9 años de 296 centros educativos de toda España, lo que permite obtener una fotografía representativa de los hábitos alimentarios de los niños en nuestro país.
El estudio analiza, entre otros aspectos, qué comen los niños y con qué frecuencia consumen determinados alimentos, aportando información relevante sobre sus hábitos y su alimentación diaria.
La realidad no siempre coincide con lo que nos gustaría encontrar en el plato. Según el Estudio ALADINO 2023, solo el 45,3 % de los escolares de 6 a 9 años consume fruta fresca a diario, y el porcentaje baja hasta el 23,8 % en el caso de las verduras.
Pero hay un dato aún más revelador: solo el 6 % consume cinco o más raciones de fruta y verdura fresca al día. Es decir, aunque estos alimentos formen parte de nuestra idea de una alimentación saludable para niños, incorporarlos con suficiente frecuencia al día a día sigue siendo una asignatura pendiente para muchas familias.
Chuches, snacks y refrescos: ¿son realmente algo ocasional?
Galletas, bollería, chocolatinas, chuches, patatas fritas… Son alimentos pensados para un consumo ocasional, pero ¿con qué frecuencia aparecen realmente en la alimentación de los niños?
Según el Estudio ALADINO 2023:
- El 26,8 % consume snacks dulces más de 3 días a la semana.
- El 9 % toma batidos con esa misma frecuencia.
- El 5,3 % consume snacks salados más de 3 días por semana.
Además, entre los desayunos habituales de los escolares siguen apareciendo alimentos como la bollería y las galletas.
¿Y qué pasa con la comida rápida?
Hamburguesas, pizzas, patatas fritas… La comida rápida también forma parte de la alimentación habitual de muchas familias. Pero cuando deja de ser algo puntual y aparece con demasiada frecuencia, puede desplazar a otros alimentos más interesantes desde el punto de vista nutricional.
Los datos del Estudio ALADINO 2023 muestran que el consumo frecuente de determinados alimentos poco recomendables sigue presente entre los escolares españoles. Y esto se suma a lo que ya hemos visto: un bajo consumo diario de fruta y, especialmente, de verdura.
La clave no está en prohibir determinados alimentos, sino en conseguir que sean realmente ocasionales y que la base del día a día esté formada por alimentos variados y nutritivos.
¿Los platos preparados se han hecho un hueco en el menú familiar?
¿Es el azúcar realmente el mayor problema de la alimentación infantil?
Cuando se pregunta a los padres qué consideran menos saludable en la alimentación de sus hijos, hay un claro protagonista: el azúcar. Más de la mitad (50,5 %) señala los dulces como uno de los principales aspectos a mejorar.
A bastante distancia aparecen la comida rápida, las patatas fritas y la pizza (7,7 %), seguidas de las bebidas azucaradas (5,9 %) y los snacks salados (5,7 %).
Pero una alimentación saludable no depende de un único alimento. Más que centrarnos solo en el azúcar, importa el conjunto de la dieta y los hábitos del día a día.
¿Qué hace más difícil comer saludable en familia?
Sobre el papel puede parecer sencillo, pero llevar una alimentación equilibrada a la práctica no siempre encaja con el ritmo familiar. Encontrar platos que gusten a todos, controlar el exceso de azúcar o tener tiempo para cocinar son algunos de los retos más habituales.
Entre las principales dificultades señaladas por las familias destacan:
- Detectar el azúcar oculto en algunos alimentos procesados.
- El precio de los alimentos saludables.
- La influencia de amigos y otros niños.
- La preocupación por ingredientes o sustancias no deseadas en los alimentos.
- La falta de tiempo para cocinar platos frescos en el día a día.
Porque conseguir una alimentación saludable para niños no depende solo de saber qué deberían comer, sino también de conseguir que esos buenos hábitos funcionen en la vida real.
Una alimentación saludable no depende solo de lo que hay en el plato
Qué comen los niños importa, pero también cómo, cuándo y con quién comen. Las prisas por la mañana, comer delante de una pantalla o no compartir las comidas en familia pueden convertirse en hábitos cotidianos casi sin darnos cuenta.
El Estudio ALADINO 2023 pone también el foco en estas rutinas y muestra que una alimentación saludable para niños forma parte de un conjunto más amplio de hábitos. El desayuno, la actividad física, el descanso, el tiempo frente a las pantallas y el entorno familiar también cuentan.
No se trata de hacerlo todo perfecto. Comer juntos cuando sea posible, evitar distracciones durante las comidas, ofrecer variedad y dar ejemplo desde casa son pequeños gestos que pueden ayudar a construir hábitos saludables desde la infancia.
Sabemos cómo deberían comer… pero ¿lo conseguimos siempre?
Una cosa es saber qué debería haber en el plato y otra conseguirlo cada día. Las prisas, los gustos de los niños, el comedor escolar, las meriendas o la falta de tiempo para cocinar pueden hacer que la teoría y la realidad no siempre vayan de la mano.
Y los datos que hemos visto lo reflejan: aunque sabemos que frutas y verduras deberían ocupar un lugar importante en la alimentación infantil, su consumo diario sigue siendo insuficiente entre muchos escolares españoles.
No se trata de conseguir una alimentación “perfecta”, sino de construir hábitos saludables y sostenibles en el tiempo, adaptados a la realidad de cada familia.
¿Cómo influye la alimentación en la salud digestiva de los niños?
Dolor de barriga, estreñimiento, gases… Las molestias digestivas son relativamente frecuentes durante la infancia y pueden tener diferentes causas. Y aunque la alimentación no es el único factor, lo que comemos desempeña un papel importante en el funcionamiento del sistema digestivo.
Una dieta variada, con suficiente fruta, verdura, legumbres y cereales integrales, aporta fibra y otros nutrientes importantes. La fibra, además de favorecer el tránsito intestinal, sirve de alimento para determinadas bacterias beneficiosas de la microbiota intestinal.
También entran en juego otros factores del día a día: beber suficiente agua, moverse, dormir bien o gestionar el estrés pueden influir en el bienestar digestivo.
Y aquí hay algo especialmente interesante: alimentación y microbiota están estrechamente relacionadas. Lo que comemos puede influir en la composición y diversidad de los microorganismos que habitan nuestro intestino, también durante la infancia.
Así queda mucho mejor para nosotros porque no hacemos afirmaciones tipo “X % de niños tiene problemas digestivos” sin una fuente española equivalente, y además empezamos a introducir microbiota de manera lógica, sin que parezca que de repente estamos llevando el artículo hacia OMNi-BiOTiC.
Yo aprovecharía este apartado como puente hacia la microbiota. Es uno de los puntos donde podemos aportar algo diferencial frente a cualquier blog genérico de alimentación infantil.
¿Dónde buscamos información sobre alimentación infantil?
Internet, redes sociales, familiares, otros padres… Hoy tenemos más información que nunca sobre alimentación infantil, pero eso no significa que siempre sea fácil distinguir qué recomendaciones son realmente fiables.
Cuando buscamos información sobre alimentación saludable para niños, conviene recurrir a fuentes oficiales y profesionales sanitarios, especialmente cuando existen dudas sobre determinados alimentos, nutrientes o molestias digestivas.
Y si hablamos de alimentación, microbiota y salud digestiva, la información puede resultar todavía más compleja. Por eso, más que seguir tendencias o consejos aislados, es importante buscar contenidos basados en evidencia científica y adaptados a las necesidades de cada etapa de la infancia.
Complementos alimenticios en niños: siempre con criterio
Cuando se plantea utilizar un complemento alimenticio en niños, es importante tener en cuenta su edad, sus necesidades y el motivo por el que se quiere utilizar.
Antes de incorporarlo a su rutina, especialmente si existen dudas o necesidades concretas, es recomendable consultarlo con el pediatra o con un profesional sanitario y respetar siempre la edad y las indicaciones de uso del producto.
Los complementos alimenticios no sustituyen una dieta variada y equilibrada ni unos hábitos de vida saludables.
Alimentación saludable para niños: ¿con qué nos quedamos?
- La teoría y el día a día no siempre van de la mano: comer variado y equilibrado puede ser todo un reto en familia.
- En España, menos de la mitad de los escolares de 6 a 9 años consume fruta fresca a diario y menos de una cuarta parte toma verduras todos los días.
- Chuches, bollería, snacks y otros alimentos de consumo ocasional pueden terminar apareciendo con demasiada frecuencia.
- No se trata de buscar una alimentación perfecta: los pequeños hábitos del día a día son los que cuentan.
- Alimentación y microbiota intestinal están estrechamente relacionadas, por lo que cuidar lo que ponemos en el plato también contribuye al bienestar digestivo.
