Le surpoids et l’obésité chez les hommes affecteraient la qualité du sperme et, par conséquent, il n’est pas rare que certains hommes présentent des troubles de la fertilité, rendant plus difficile la conception chez les couples en désir d’enfant. La prise de probiotiques pourrait-elle alors les aider ?
Surpoids et obésité chez les hommes : impact sur la fertilité ?
De nombreux couples ont des difficultés à concevoir un enfant et l’infertilité masculine en serait aussi responsable, puisque elle est impliquée dans la moitié des cas. Les hommes en surpoids sont particulièrement touchés par ce trouble car la qualité du sperme est affectée par la surcharge pondérale. C’est notamment un manque de testostérone qui pourrait détériorer la qualité des spermatozoïdes. Par ailleurs, on suppose que la diminution du nombre de spermatozoïdes est corrélée au poids. C’est-à-dire que plus la charge pondérale est grande, plus le nombre de spermatozoïdes se voit diminuer.
Des études ont déjà démontré l’influence positive des probiotiques sur la fertilité des femmes. En effet, les bactéries lactiques probiotiques peuvent favoriser le maintien d’un pH normal vaginal, coloniser le microbiote vaginal avec davantage de bactéries utiles, entraînant des effets bénéfiques sur la fertilité. Cependant, on a longtemps ignoré les effets de la prise de probiotiques sur la fertilité masculine.
Les probiotiques peuvent-ils influer sur la fertilité masculine ?
En 2017, des chercheurs ont étudié les effets de la prise d’une bactérie lactique spécifique, nommée Lactobacillus rhamnosus, sur la qualité des spermatozoïdes, sur les taux d’hormones essentielles à la reproduction, ainsi que sur le métabolisme des graisses. Lactobacillus rhamnosus est considéré comme une bactérie probiotique qui peut avoir un effet bénéfique sur le poids. Comme le fait de perdre du poids a une influence positive sur la fertilité, on a donc présumé que cette bactérie lactique aurait également de l’influence sur la qualité du sperme de sujets en surpoids. Qu’en est-il vraiment ?
Une étude pour évaluer les effets des probiotiques
L’étude en question n’a pas été réalisée sur des hommes mais sur des souris en surpoids en raison d’une alimentation trop riche en graisses (60 % de graisses). Des souris de poids normal, qui suivent un régime alimentaire correspondant à des standards ordinaires pour ces animaux, ont servi de groupe de contrôle. Chacun des groupes a reçu quotidiennement un probiotique composé de différentes souches de Lactobacillus rhamnosus à partir de la 4e semaine de test.
Dans un premier temps, on a pu observer que l’administration du probiotique empêchait une nouvelle prise de poids. Dans le groupe composé de souris en surpoids, le poids des testicules a augmenté avec la prise de probiotiques. Or, dans l’autre groupe, aucun changement n’a été observé à ce sujet que ce soit avec ou sans probiotiques. On peut alors en déduire que les probiotiques n’interviennent apparemment que de manière régulatrice.
Probiotiques et spermatozoïdes
Les sujets obèses qui ne prenaient pas de probiotiques présentaient le plus faible nombre de spermatozoïdes. En revanche, chez les sujets en surpoids avec apport de probiotiques, le nombre de spermatozoïdes mobiles a augmenté ainsi que leur vitesse et leur motilité. De plus, le nombre de spermatozoïdes immobiles a diminué, ces derniers ne pouvant pas rejoindre la trompe pour féconder l’ovocyte. On note également une hausse des taux de testostérone, de FSH et de LH* après la prise de probiotiques, et ce dans les deux groupes, c’est-à-dire aussi bien chez les animaux de poids normal que chez les animaux en surpoids. En revanche, le taux de cholestérol a diminué.
*La LH (hormone lutéinisante) stimule la formation de testostérone dans les testicules et la FSH (hormone folliculo-stimulante) contribue à la formation de nouveaux spermatozoïdes dans les testicules.
Stress oxydant et surpoids : des conséquences sur les spermatozoïdes
Les chercheurs n’ont pas été surpris par le fait que le taux d’antioxydants dans le corps était plus bas dans le groupe mangeant des aliments riches en graisses que chez les sujets avec un régime alimentaire équilibré. En effet, la capacité antioxydante de l’organisme est en principe plus faible chez les personnes en surpoids ou obèses.
Le stress oxydant ou oxydatif correspond au déséquilibre entre la production de radicaux libres et la quantité d’antioxydants disponibles dans le corps. Or, une alimentation riche en graisses pourrait conduire à un stress oxydant car davantage d’antioxydants disponibles sont alors utilisés. Le stress oxydatif peut aussi endommager les spermatozoïdes, pouvant expliquer aussi leur faible nombre et la baisse de leur motilité chez certaines personnes obèses.
Obésité : baisse du taux de testostérone baisse et hausse du taux d’œstrogènes
Des chercheurs ont observé que le taux de testostérone était plus faible chez les hommes en surpoids car les régimes alimentaires riches en cholestérol ont un effet négatif sur les cellules productrices de testostérone dans les testicules. En outre, les androgènes (hormones sexuelles masculines) se transforment davantage en estradiol (hormone sexuelle féminine appartenant à la famille des œstrogènes) en cas d’alimentation riche en graisses. Effectivement, puisque le taux d’estradiol augmente, on assiste alors à une baisse des taux de LH et de FSH et, par conséquent, cela impacte le bon fonctionnement des testicules.
Un taux élevé d’estradiol a également un effet négatif sur la spermatogenèse. Certaines recherches sur l’homme présentent des parallèles avec la présente étude, de sorte que les résultats de l’étude peuvent en grande partie être appliqués à l’homme. Ainsi, une étude (datant également de 2017) a montré que la prise d’un probiotique (Lactobacillus paracasei) avec deux prébiotiques (environ 2 g) et de la L-glutamine (500 mg par jour) peut favoriser l’augmentation des taux de LH, de FSH et de testostérone chez les hommes, indépendamment de leur alimentation.
Quels sont les effets des probiotiques sur la fertilité masculine ?
Les probiotiques semblent donc améliorer la fertilité masculine et la qualité du sperme via les mécanismes d’action ci-dessous.
Les probiotiques, c’est-à-dire des souches bactériennes spécialement sélectionnées et testées dans le cadre d’études, contribuent à :
- l’augmentation du taux de testostérone ;
- la réduction du niveau de stress oxydant ;
- l’amélioration des processus métaboliques (un métabolisme sain favorise le bon fonctionnement des testicules) ;
- la réduction du taux de cholestérol (un taux de cholestérol normal participe à une meilleure mobilité des spermatozoïdes) ;
- la gestion du poids, car une perte de poids entraîne également une diminution de la graisse dans le scrotum, améliorant ainsi la fonction des testicules).
Les probiotiques contenant entre autres les bactéries Lactobacillus rhamnosus et/ou Lactobacillus paracasei peuvent donc très probablement servir de complément alimentaire pour réguler le poids corporel et les taux de lipides dans le sang. Ils semblent également pouvoir rétablir l’équilibre hormonal et améliorer la production et la qualité des spermatozoïdes.
