Stress e intestino degli animali: un legame da scoprire!

I ritmi frenetici della vita moderna possono influenzare significativamente anche la vita dei nostri amici a quattro zampe. La mancanza di abitudini congeniali agli animali, il tempo trascorso da soli in appartamento e la mancanza di intrattenimento sia mentale che fisico possono mettere a dura prova il benessere dei nostri amici pelosetti. Inoltre, gli stimoli esterni eccessivi, come un ambiente rumoroso e frenetico o la presenza di molti estranei e altri cani possono contribuire a generare conflitti tra l’uomo e l’animale.

I nostri amici a quattro zampe sono maestri nel “leggere” le nostre emozioni; quindi, non dobbiamo sorprenderci se riflettono il nostro stress. Ma che cos’è lo stress dal punto di vista medico? È una risposta dell’organismo a stimoli ambientali, che mette il corpo in uno stato di massima prontezza per reagire rapidamente. I fattori scatenanti, noti come stressogeni, sono diffusi in natura. L’animale può anche sperimentare stress in relazione al suo territorio o per motivi di natura sessuale, ad esempio per difendere il territorio appunto o quando cerca un partner per l’accoppiamento.

Altri fattori, inoltre, sono fonte di stress come la mancanza di un rifugio, le temperature estreme (ondate di caldo per gli animali con problemi cardiaci, freddo gelido per quelli che soffrono di artrosi), esperienze negative con altri animali, comandi ambigui e tracce olfattive cani o gatti estranei nel loro territorio. Ecco, sono proprio queste le sfide che i nostri amici a quattro zampe devono affrontare ogni giorno.

La prima reazione allo stress è un puro impulso nervoso. Le pupille si dilatano, gli occhi si spalancano, il cuore accelera e la respirazione si fa più rapida: tutte risposte controllate dal sistema nervoso.

Successivamente, in una complessa interazione tra il sistema nervoso e quello ormonale, si verifica la seconda fase: il rilascio degli ormoni dello stress. Questi ormoni provocano, per esempio, un aumento dei livelli di glucosio nel sangue e un effetto immunosoppressivo sul sistema immunitario. Tutti questi processi fisiologici preparano l’organismo ad una risposta più rapida. Inoltre, è importante sottolineare la differenza tra stress “buono” e stress “cattivo”, poiché la percezione di esso varia da individuo a individuo e lo stesso vale per gli animali.

Pertanto, è fondamentale capire se l’animale è sottoposto a stress acuto o se soffre già di stress cronico. Per capirlo basta osservare il comportamento del tuo gatto durante una situazione stressante. Ad esempio, se esso incontra un altro gatto, le pupille si dilatano, i peli sulla schiena si rizzano, il corpo si irrigidisce, le orecchie si drizzano o si piegano all’indietro e potrebbe ringhiare o emettere sibili all’avvicinarsi dell’altro animale. Appena l’altro gatto se ne va e non si trova più nel suo campo visivo, queste reazioni spesso svaniscono e il tuo gatto ritorna a sentirsi a suo agio.

Tuttavia, se l’altro animale insiste, il livello di stress può diventare ingestibile per il tuo gatto che potrebbe cercare di fuggire o attaccare. In alcuni casi, potrebbe capitare che il gatto salti, in quanto ciò aiuta a scaricare l’energia accumulata. Alcuni gatti, in queste situazioni, possono iniziare ad annusare il terreno o a leccarsi, anche se ciò sembra non avere niente a che fare con la situazione in sé e si può pensare che il gatto si sia abituato all’altro animale, in realtà sta solo cercando una valvola di sfogo per ridurre lo stress accumulato.