Le stress prépare notre corps à des situations qui exigent une attention importante et des performances particulières. L’ensemble du corps est alors en état d’alerte. Si le stress se manifeste régulièrement, il n’est pas seulement perçu comme désagréable, il peut aussi avoir un effet négatif sur l’organisme. Certaines personnes souffrent de maux de ventre, de douleurs abdominales, de diarrhées, de constipation, etc. Quelles sont les répercussions du stress chronique sur notre santé et quel rôle jouent nos intestins à cet égard ?
Revenons en arrière… Il y a 100 000 ans, ce sont les animaux sauvages qui mettaient nos ancêtres en état d’alerte et leur corps déclenchait des réactions afin d’assurer leur survie. S’offraient à eux deux possibilités : combattre ou fuir ! En effet, ces processus liés au stress d’une agression fournissaient de l’énergie au corps, soit pour affronter les dangers, soit pour déguerpir rapidement. Très utile dans certaines situations !
De nos jours, les causes du stress ont radicalement changé mais les réactions produites par le corps persistent : la température du corps et la pression artérielle augmentent, la transpiration s’accentue et les muscles se tendent. Notre organisme se concentre alors sur la gestion d’une situation de stress, dès lors, d’autres fonctions du corps qui consomment aussi beaucoup d’énergie sont mises en veille car, du point de vue de l’évolution, elles ne sont pas nécessaires et interfèrent même dans la prise en charge de situations dangereuses. Et la digestion en fait partie !
Les différents types de stress
En règle générale, le stress est un phénomène d’adaptation du corps auquel une personne est soumise par un agent de stress. Celui-ci peut affecter l’organisme et/ou la psyché et il peut venir de l’intérieur comme de l’extérieur. Les effets du stress varient d’une personne à l’autre, cela signifie qu’une situation stressante n’est pas perçue de la même manière et que chaque personne la vit différemment. Il existe de nombreux facteurs qui peuvent causer du stress : les conflits permanents, la pression des délais, le manque de temps, le bruit, les problèmes financiers, les problèmes familiaux, le manque de sommeil mais aussi l’isolement social, le perfectionnisme, le manque de défis et l’ennui peuvent provoquer des réactions de stress de la part de notre organisme et compromettre notre santé à long terme.
Le stress n’est perçu comme désagréable et pesant que lorsqu’il se produit fréquemment ou persiste sur une longue période et que rien n’est mis en place pour contrebalancer cet état. En d’autres termes, lorsqu’il n’y a pas de compensation physique ou mentale. Ce stress négatif constant, également appelé détresse, peut nous rendre malades car notre corps est constamment sous pression et ne peut pas récupérer.
Le stress provoque des troubles digestifs et perturbe le transit
Notre corps réagit aux situations stressantes en libérant des hormones et des substances messagères, comme le cortisol et l’adrénaline, pour que notre organisme réponde à cette situation. Cela peut entraîner une tension musculaire inconfortable, ainsi que d’autres perturbations physiques en cas de stress chronique telles que l’essoufflement, les nausées et les troubles de la concentration. En outre, si le système immunitaire est trop affaibli, les risques d’hypertension artérielle, d’accident vasculaire cérébral et d’infarctus peuvent augmenter.
Les situations suivantes sont connues pour un bon nombre d’entre nous : une échéance qui approche, un rendez-vous important pour lequel on est nerveux, un imprévu qui décale le programme fixé, etc. Le stress s’installe et l’estomac commence à travailler ou à se nouer. Le stress chronique a des effets particulièrement dévastateurs sur notre système digestif : les vaisseaux sanguins de nos organes digestifs se contractent, ce qui provoque une diminution du flux sanguin vers l’estomac et la muqueuse intestinale, la digestion est alors perturbée ou paralysée provoquant des troubles intestinaux, des maux de ventre, des diarrhées ou des problèmes de constipation, etc. Le système de réponse au stress finit par provoquer une inflammation de l’intestin.
Nos intestins, plus précisément nos bactéries intestinales, réagissent de manière très sensible au stress et à la nervosité. D’une part, le stress entraîne la disparition de bactéries bénéfiques normalement présentes dans les intestins. D’autre part, diverses réactions biochimiques provoquent une rupture des jonctions serrées entre les différentes cellules de la muqueuse. Ce phénomène permet aux agents nocifs, tels que les toxines et les bactéries pathogènes, de traverser sans encombre la barrière intestinale et de pénétrer dans la circulation sanguine. C’est ce qu’on appelle le “syndrome de l’intestin qui fuit” ou l’hyperperméabilité intestinale.
L’hyperperméabilité intestinale est un dysfonctionnement de la muqueuse intestinale qui occasionne aussi une mauvaise absorption des aliments et donc un manque de nutriments. Les conséquences et les symptômes peuvent être nombreux : une fatigue chronique, des maux de ventre, des flatulences ou des douleurs abdominales. En outre, les muscles intestinaux (permettant la motilité) cessent de fonctionner correctement, ce qui rend la digestion plus difficile. En raison de tous ces facteurs liés au stress chronique, le processus digestif est perturbé en permanence.
Que faire pour aider à soulager les symptômes liés au stress chronique ?
Plus la flore intestinale est saine, plus la protection contre le stress est efficace. Les bactéries intestinales ont un effet direct sur la communication entre le cerveau et l’intestin (via l’axe intestin-cerveau) et influencent la réponse physique au stress. Dans un organisme bouleversé par un stress chronique, l’équilibre entre les bactéries bénéfiques et les “mauvaises” bactéries est perturbé. Il est toutefois possible de rétablir cet équilibre grâce à un apport de souches bactériennes spécialement sélectionnées.
Les bactéries probiotiques peuvent aider à réduire l’inflammation et contribuent au renforcement de la barrière intestinale. Ces probiotiques contiennent, entre autres, des lactobacilles et des bifidobactéries, qui sont les bactéries habituelles d’un intestin sain et équilibré. Cet apport de souches bactériennes compense le manque de bonnes bactéries intestinales causé par le stress. Ainsi, la fonction de barrière de la muqueuse intestinale est améliorée, le système immunitaire est soutenu (n’oublions pas que 80% des cellules du système immunitaire se trouvent dans l’intestin) et la libération d’histamine réduite.
Conseils pour lutter contre le stress et améliorer votre santé intestinale
- Avoir une alimentation saine et équilibrée : faites attention à ce que vous mangez et à la façon dont vous le faites. Essayez de remplacer le chocolat par des noix par exemple, et au lieu de manger des plats préparés pleins de conservateurs, tentez des plats fraîchement cuisinés (même s’il s’agit de plats élaborés par un restaurant ou de plats provenant d’un service de livraison bio). Savourez vos aliments, mâchez correctement, mangez en pleine conscience : cela vous fera du bien et aidera également votre digestion.
- Se faire plaisir et prendre du temps pour soi : selon vos centres d’intérêt, vous pouvez lire, aller au musée, au théâtre, faire du yoga, jouer de la musique, faire de la peinture… Les exemples ne manquent pas ! Finalement, l’important est de faire régulièrement une activité que vous aimez et qui vous change les idées. Essayez de vous dégager du temps que vous consacrerez à votre bien-être !
- Se ressourcer auprès des siens : entourez-vous de personnes que vous appréciez et avec lesquelles vous pouvez rire ! De bonnes conversations et des moments chaleureux dans un environnement détendu rempliront vos réserves d’énergie.
- Penser aux contacts physiques : le toucher et les massages sont apaisants et relaxants. Même caresser un animal fait des merveilles et satisfait notre système nerveux.
- Faire de l’exercice physique : la pratique régulière d’un sport d’endurance comme le jogging, la marche, la natation ou le vélo aide à évacuer le stress. Testez et trouvez le sport qui vous plaît le plus ! Le sport facilite également le transit intestinal et peut donc aider à lutter contre la constipation, les ballonnements et les reflux.
- Souffler et faire des pauses : essayez de prendre quelques minutes pour vous, même pendant le travail. Un peu d’étirement ou une tasse de thé peuvent vous aider à vous détendre. Vous pouvez également faire des exercices de respiration en pratiquant, par exemple, la respiration abdominale. Pour cela, il faut inspirer et expirer profondément en veillant à ce que votre estomac se gonfle.
- Prendre des probiotiques : les probiotiques testés scientifiquement soutiennent non seulement un intestin qui réagit au stress, mais ils améliorent également notre qualité de sommeil et favorisent la production de “l’hormone du bonheur”, la sérotonine.
- Prendre une douche chaude : une douche ou un bain chaud procurent un sentiment de sécurité et a un effet vasodilatateur sur les vaisseaux sanguins qui se rétractent en période de stress.
Le stress et notre appareil digestif sont liés et les expressions françaises à ce propos sont nombreuses : “avoir l’estomac noué”, “avoir la peur au ventre”, “avoir un poids sur l’estomac”. Les situations stressantes provoquent des maux d’estomac, des troubles intestinaux ou perturbent le transit intestinal selon les profils. Adoptez ces conseils pour calmer les maux de ventre liés au stress et pour rétablir l’équilibre de votre microbiote intestinal !
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Le stress a des conséquences négatives sur l’appareil digestif et les processus qui lui sont associés. En effet, le stress chronique accroît l’inflammation de l’intestin et augmente la disparition de bactéries intestinales vitales et nécessaire à son fonctionnement. En outre, cela endommage la muqueuse intestinale qui devient perméable aux substances toxiques et aux agents pathogènes. Le meilleur remède contre le stress : un intestin en bonne santé !
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