Il sistema immunitario
L’autunno e l’inverno rappresentano una grande sfida per il nostro sistema immunitario e le nostre difese sono costantemente messe alla prova. I nostri batteri intestinali sono particolarmente importanti in questo caso poiché ci forniscono una protezione contro gli agenti patogeni.
Indice
Il sistema immunitario in breve
La natura ha messo a punto un sofisticato sistema di difesa contro le malattie. Nel corso dell’evoluzione, il nostro corpo ha sviluppato nuove strategie per proteggersi dai germi patogeni. Il sistema immunitario funziona un po’ come un’azienda ben organizzata, dove ciascuna cellula ha un ruolo preciso. In condizioni normali le cellule immunitarie svolgono le loro funzioni abituali, ma non appena si manifesta un attacco da parte di agenti patogeni, il sistema immunitario entra in azione.
I batteri presenti sulla pelle e sulle pareti delle mucose costituiscono la prima barriera che i patogeni devono superare. Se i cosiddetti commensali (i batteri “buoni”) sono presenti in quantità sufficiente, sarà più facile contrastare gli intrusi.
Se però la prima barriera viene oltrepassata, entra in gioco lo stadio successivo della difesa: quando i germi raggiungono la mucosa del tratto digerente (bocca o stomaco), a difenderci intervengono enzimi, ciglia e cellule epiteliali, che aiutano a eliminarli. L’interazione costante tra miliardi di microrganismi contribuisce a rafforzare e modulare le nostre difese immunitarie, mantenendo il corpo pronto a reagire a qualsiasi minaccia.
Intestino: la centrale della risposta immunitaria
Molti agenti patogeni, sostanze nocive e tossine penetrano nell’organismo attraverso la bocca, raggiungendo l’intestino e da lì l’intero corpo. Con una superficie complessiva di circa 300–400 m², l’intestino offre innumerevoli punti di accesso attraverso i quali le sostanze dannose e i patogeni possono introdursi nell’organismo. Proprio per questo motivo, un sistema di difesa intestinale forte ed efficiente è essenziale: l’intestino rappresenta infatti la vera “centrale immunitaria” del nostro corpo.
I tre strati della barriera intestinale: il nostro scudo naturale contro virus e germi
I tre strati della barriera intestinale rappresentano il più importante scudo naturale contro virus indesiderati e altri microrganismi patogeni.
La prima linea di difesa è costituita dal nostro microbiota, ovvero l’insieme dei batteri benefici che popolano l’intestino in trilioni di unità. Questi microrganismi agiscono come una vera e propria barriera biologica, contrastando virus e germi attraverso meccanismi complessi e altamente specializzati.
La seconda barriera è formata dalla mucosa intestinale, composta da cellule molto compatte e ricoperta da uno strato di muco che impedisce ai patogeni di penetrare nei tessuti più profondi — a condizione che questa barriera resti integra.
Infine, la terza linea di difesa è rappresentata dal sistema immunitario associato all’intestino (GALT): nel tessuto che si trova al di sotto della mucosa intestinale si concentra circa il 70% di tutte le cellule immunitarie produttrici di anticorpi dell’intero organismo.
Per mantenere efficiente questa complessa struttura difensiva, è fondamentale preservare l’equilibrio del microbiota intestinale. I batteri benefici non solo rafforzano l’integrità della barriera, ma modulano l’attività delle cellule immunitarie e possono persino neutralizzare virus e altri agenti patogeni. Grazie a queste straordinarie capacità di regolazione e protezione, i probiotici e un microbiota sano risultano essenziali nella difesa naturale dell’organismo contro gli “intrusi” indesiderati.
Consigli per un sistema immunitario forte
Quando amici e colleghi iniziano a tossire e starnutire, la tentazione è quella di scappare. Ma poichè evitarli al lavoro, al supermercato o in palestra è impossibile, basta seguire alcuni semplici consigli per rafforzare il sistema immunitario.
Il sistema immunitario dei bambini
Non sono solo i geni ereditati dai genitori a influenzare lo sviluppo del bambino. Già nel grembo materno, il sistema immunitario del piccolo viene plasmato, perché attraverso il sangue materno riceve anticorpi contro diversi agenti patogeni. Anche il microbiota intestinale della mamma gioca un ruolo importante nel determinare come si formeranno le difese immunitarie del neonato.
